Église du Nom de Marie : le joyau néogothique de Novi Sad

Dominant la place de la Liberté du haut de ses 72 mètres, le monument le plus célèbre de Novi Sad est surnommé « la cathédrale » par les habitants, bien qu'il n'en ait pas le titre officiel. L'église du Nom de Marie (Crkva imena Marijinog) fait office de point d'ancrage visuel dans le centre-ville et de symbole marquant pour la minorité catholique de Voïvodine.

Architecture et style néogothiques

Avec ses 52,5 mètres de long et 21,7 mètres de large, cette basilique à trois nefs est le plus haut sanctuaire de Novi Sad et de toute la région de la Bačka. L'architecte local György Molnár en a dessiné les plans bénévolement en 1892. Clin d'œil architectural amusant, Molnár est aussi le cerveau derrière l'hôtel de ville néo-Renaissance qui fait directement face à l'église. Un buste du bâtisseur rend aujourd'hui hommage à son coup de crayon à l'intérieur du bâtiment.

De l'extérieur, impossible de manquer sa toiture en céramique Zsolnay aux motifs géométriques polychromes. Fabriquées à Pécs, en Hongrie, ces tuiles vernissées offrent un spectacle éclatant au gré des mouvements du soleil. À l'intérieur, l'édifice dévoile de hautes voûtes, un maître-autel en bois sculpté venu du Tyrol et de somptueux vitraux fabriqués à Budapest, illustrant des scènes bibliques, des figures de saints et des armoiries locales.

Résilience et reconstructions : une histoire tourmentée

L'édifice actuel est le troisième sanctuaire catholique à occuper le site depuis la création de la paroisse en 1702. La première église de 1719 fut détruite vers 1742. Celle qui la remplaça a tenu bon pendant plus d'un siècle, jusqu'à la Révolution hongroise de 1848-1849, où de violents bombardements ont réduit son clocher en ruine. Les premières réparations s'étant révélées insuffisantes, le conseil municipal a fini par tout raser en 1891.

Le premier coup de pioche du monument d'aujourd'hui a été donné en octobre 1892. Le gros œuvre s'est achevé fin 1893, et le vertigineux clocher de 72 mètres est sorti de terre en octobre 1894. Une décennie plus tard, en 1904, un incendie de toiture a imposé une nouvelle reconstruction, donnant naissance au célèbre toit en céramique de Zsolnay que l'on contemple aujourd'hui.

Les coulisses de la paroisse et la Katolička Porta

Malgré ses dimensions monumentales et le surnom de « cathédrale » (Katedrala) que lui donnent affectueusement les habitants, il s'agit bel et bien d'une simple église paroissiale. Le véritable siège épiscopal catholique de la région se trouve en effet à une centaine de kilomètres de là, à Subotica. Aujourd'hui rattachée à ce même diocèse, l'église accueille régulièrement des messes et des offices religieux.

L'intérieur abrite également un orgue mécanique à tuyaux de 24 registres, façonné en 1899 par les frères Rieger. Cet instrument fait régulièrement vibrer la nef lors de récitals d'orgue et de concerts de musique sacrée. Juste derrière l'édifice s'ouvre la Katolička Porta (Porte catholique), une cour où trône le presbytère néoclassique de 1808, élevé sur les terres d'un ancien cimetière. L'église est ouverte tous les jours aux visiteurs. Une tenue couvrante, cachant les épaules et les genoux, est exigée pour pénétrer dans les lieux.