Palais épiscopal orthodoxe : monument historique de Novi Sad

Un superbe palais de briques rouges trône à l'extrémité de la principale artère piétonne de Novi Sad, cachant un passé sous les bombes et un architecte contraint d'avancer masqué. Posté au croisement de la rue Zmaj Jovina et de la rue Dunavska, le palais épiscopal orthodoxe sert de pivot géographique entre la place de la Liberté et les parcs du Danube.

Un chef-d'œuvre architectural et un architecte fantôme

L'actuel palais épiscopal orthodoxe a été conçu en 1899 par l'architecte Vladimir Nikolić et achevé en 1901. Mais l'histoire réserve un rebondissement savoureux : Nikolić s'est bien gardé de signer ses plans. Filleul du patriarche Georgije Branković, il voulait absolument éviter les accusations de favoritisme. C'est donc son confrère Ferenc Raichle qui a apposé sa signature sur les documents officiels.

L'édifice affiche un style néo-serbo-byzantin éclectique, mariant éléments byzantins, motifs pseudo-mauresques et détails médiévaux serbes. La teinte rouge profond des briques de façade s'associe à des carreaux décoratifs jaunes et des encadrements de fenêtres en pierre. L'ensemble crée un contraste visuel éclatant pour marquer la fin du passage piéton de Zmaj Jovina.

Influences byzantines et mauresques

La façade extérieure arbore des baies géminées et trilobées directement inspirées de l'architecture monastique médiévale serbe, notamment du monastère de Studenica, fondé au XIIe siècle. L'édifice s'orne également d'éléments sculptés pseudo-mauresques façonnés par l'artiste Julije Anika.

On y observe trois blasons de l'éparchie de Bačka. L'écusson de la façade principale a été sculpté en 1803 par l'artisan local Aksentije Marković. C'est un précieux rescapé de l'ancien palais, sauvé des décombres avant sa destruction.

De la ruine aux déclarations royales

Le tout premier palais épiscopal avait été érigé sur ce site en 1741 par l'évêque Visarion Pavlović. Il a cependant été entièrement détruit en juin 1849, lorsque les troupes hongroises ont pilonné Novi Sad depuis la forteresse de Petrovaradin lors du soulèvement de 1848–1849. Après des décennies sans demeure permanente, la construction du bâtiment actuel s'est concrétisée sous l'impulsion de l'évêque Mitrofan Šević.

Le palais à peine achevé est vite devenu le théâtre d'un événement majeur. En 1919, le prince régent Aleksandar Karađorđević y a prononcé un discours officiel depuis le balcon à la suite de l'unification du Banat, de la Bačka et de la Baranja avec le Royaume de Serbie.

Usage actuel et monuments environnants

Aujourd'hui, le palais abrite le siège administratif actif et la résidence officielle de l'évêque de l'éparchie de Bačka de l'Église orthodoxe serbe. Il forme un ensemble architectural et fonctionnel avec la cathédrale Saint-Georges, située juste derrière lui. Bien que l'intérieur reste inaccessible aux visiteurs sans autorisation préalable de l'évêché, la façade ouvragée et la cour ouverte se laissent admirer facilement depuis la rue.

Juste devant le palais se dresse une statue en bronze de 2,30 mètres représentant le poète et médecin Jovan Jovanović Zmaj. Érigé en 1984 par le sculpteur belgradois Dragan Nikolić, ce monument immortalise l'écrivain en pleine marche, exactement sur la rue qu'il arpentait chaque jour à l'époque où il vivait à Novi Sad.