Le palais Menrat : architecture Sécession à Novi Sad

Ancien somptueux magasin de meubles ayant échappé de justesse aux bulldozers des années 1960, le palais Menrat s'impose aujourd'hui comme un point d'ancrage incontournable de la principale artère piétonne de Novi Sad.

Un chef-d'œuvre de la Sécession hongroise

Situé au 14 de la rue Kralja Aleksandra, le palais Menrat offre un exemple saisissant de l'architecture Sécession austro-hongroise du début du XXe siècle. Conçu par le célèbre architecte budapestois Lipót Baumhorn, à qui l'on doit également la synagogue de Novi Sad, l'édifice fut achevé en 1908.

La façade donnant sur la rue est une véritable vitrine de détails Art nouveau teintés d'influences viennoises. Elle regorge de masques en plâtre, de motifs végétaux en relief, de frises géométriques et de méandres. L'extérieur se distingue par trois oriels symétriques en surplomb, les deux oriels latéraux arborant des balcons supérieurs soulignés par de sombres garde-corps en fer forgé. Une entrée cochère voûtée mène à un atrium intérieur orné de stucs d'une grande finesse.

Fait amusant, l'empreinte au sol du bâtiment dessine la lettre cyrillique « Ш ». Il se compose de deux ailes latérales de longueur égale donnant sur la cour, encadrant une aile centrale plus courte réservée à la cage d'escalier.

De l'empire du meuble au monument culturel

À l'origine, le site abritait un atelier de menuiserie fondé dans les années 1840 par Lorenz Menrath. Au début du XXe siècle, après qu'un incendie a ravagé ce bâtiment de plain-pied, son fils József Menrath racheta la parcelle voisine à Wilhelm Weiss pour bâtir une demeure plus grandiose. Dès 1910, le rez-de-chaussée accueillait la salle d'exposition de meubles « Menrat L. i sin », tandis que les étages abritaient dix appartements de grand standing. Parmi les premiers résidents figuraient des personnalités notables comme le peintre Vasa Jagazović et l'avocat Milan Sekulić.

Dans le Novi Sad du début du XXe siècle, le palais était un repère tellement emblématique que les habitants se donnaient constamment rendez-vous « au palais Menrat ». Après la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment fut nationalisé. Sa cour et ses pièces furent réaménagées pour accueillir des imprimeries, avant de devenir le siège de la rédaction du quotidien Magyar Szó.

Survivre à la modernisation

Le palais Menrat a frôlé la catastrophe lors d'un vaste projet de réaménagement urbain dans les années 1960. Lorsque le boulevard Mihajlo Pupin fut percé en plein cœur de la ville, l'immeuble fut voué à la démolition. Fort heureusement, son exceptionnelle valeur architecturale lui valut d'être épargné par les bulldozers.

Ce sauvetage in extremis fit soudain passer le bâtiment du statut d'immeuble mitoyen à celui d'élément phare marquant la fin de la rue. Aujourd'hui classé monument culturel protégé, il trône à l'extrémité piétonne de la rue, juste en face du café-tramway « Trčika ». Restauré en profondeur entre 2003 et 2007, le bâtiment conserve sa vocation mixte, mêlant commerces au rez-de-chaussée, logements et bureaux dans les étages.