Parc du Danube : l'oasis verte et historique de Novi Sad

Avant de devenir ce paisible poumon vert reliant la vieille ville au fleuve, cet endroit n’était qu’un marécage boueux, creusé pour ériger des digues. Aujourd'hui, le parc du Danube est un monument naturel de catégorie II couvrant près de 4 hectares dans le quartier de Stari Grad (la vieille ville) à Novi Sad. Véritable trait d'union urbain, il relie la place de la Liberté et la rue historique Dunavska au quai du Danube, au pont de Varadin et à la forteresse de Petrovaradin qui surplombe l'autre rive.

Du marécage à l'oasis urbaine

Au XIXe siècle, le site n'était qu'un bras marécageux du Danube envahi par les roseaux. Après l'extraction de la terre pour élever une digue face à la forteresse de Petrovaradin, la zone fut abandonnée à l'état de tourbière fangeuse. En 1895, la municipalité entreprit de combler le marais pour y concevoir un parc urbain, traçant la première promenade devant le Palais de justice, qui abrite aujourd'hui le musée de Voïvodine.

La cuvette centrale gorgée d'eau fut cerclée de maçonnerie pour former un lac artificiel, ménageant une petite île en son centre. Le remblaiement des marécages s'acheva au milieu des années 1930, et le lieu fut officiellement baptisé parc du Danube. Malgré sa proximité avec l'eau, le parc tire directement son nom de la rue voisine Dunavska (la rue du Danube) plutôt que du fleuve lui-même. Son aménagement paysager actuel est l'œuvre de Ratibor Đorđević, réalisé lors d'une rénovation majeure entre 1958 et 1962.

Flore et l'îlot d'Eržebet

Le parc abrite plus de 250 espèces végétales et près de 750 arbres, dont des peupliers, des bouleaux, des marronniers et un chêne pédonculé historique et protégé. Sa canopée dense crée une voûte rafraîchissante au-dessus des allées terreuses.

Au milieu du lac artificiel repose l'îlot d'Eržebet. Selon les archives officielles, il doit son nom à l'impératrice Élisabeth d'Autriche-Hongrie, honorée par un saule pleureur planté sur l'île après son assassinat en 1898. La légende locale prétend plutôt que l'île porte le prénom d'une petite fille de la région qui adorait s'y promener. Le lac lui-même connut une renommée nationale grâce à Isa et Bisa, un couple de cygnes blancs devenus de véritables mascottes de Novi Sad.

Art public et vie citadine

Le parc du Danube est le cœur battant de la vie locale et de l'art public. Au fil des allées, on y croise plusieurs sculptures remarquables, dont « La Nymphe », réalisée en 1912 par Đorđe Jovanović. Le parc abrite également les bustes de poètes serbes célèbres comme Miroslav Antić et Branko Radičević, une statue en bronze du poète Đura Jakšić et un monument dédié à saint Serge de Radonège.

Au centre, un pavillon en bois blanc, appelé saletla par les habitants, accueille régulièrement des concerts acoustiques, des lectures littéraires et des expositions d'art, tout en servant de décor prisé pour les photos de mariage. Durant les mois d'hiver, le parc se métamorphose pour accueillir le festival de la « Forêt glacée », doté d'une grande patinoire en plein air.