Barques pletna du lac de Bled : histoire, conception et traversées

Glissant sur les eaux calmes du lac de Bled, la pletna est une barque traditionnelle en bois à fond plat unique au monde. Dépourvue de tout moteur, cette embarcation historique demeure le moyen privilégié de traverser le lac, reliant les promenades de la rive et les hôtels aux 99 marches de l'escalier baroque menant à l'église de pèlerinage de l'Assomption, posée au cœur de l'île de Bled.

Seules 22 ou 23 pletnas détiennent la licence nécessaire pour fendre les flots. Les bateaux à moteur thermique étant rigoureusement bannis afin d'éviter toute pollution et de préserver la sérénité des lieux, le lac conserve son calme souverain, troublé seulement par le grincement cadencé des rames en bois contre la coque et leur doux clapotis dans l'eau.

Origines impériales et corporation héréditaire

Si la navigation sur le lac remonte au moins à 1590, la corporation moderne s'est structurée au XVIIIe siècle, sous le règne de l'impératrice habsbourgeoise Marie-Thérèse. Pour dédommager les paysans des environs dont les terres arables étaient trop ingrates, l'impératrice accorda un droit d'usage exclusif pour le transport des pèlerins à une vingtaine de familles, principalement établies dans le hameau riverain de Mlino.

Ce décret a fait du pletnarstvo une corporation fermée et strictement héréditaire. Loin de se négocier sur le marché, les licences d'exploitation et les secrets du métier se transmettent de père en fils. Aux côtés des cochers traditionnels, les fijakerji, les rameurs du lac de Bled forment une communauté jalousement gardée, que l'on compare souvent aux gondoliers de Venise.

Savoir-faire artisanal et technique du stehrudder

Une pletna mesure entre 7 et 7,3 mètres de long pour 2 à 2,3 mètres de large. Elle arbore une proue effilée, une poupe élargie dotée d'une marche d'accès, un taud de toile colorée pour abriter les passagers du soleil, et des bancs longeant les parois conçus pour accueillir 18 à 20 personnes. Même si des barques voguaient sur le lac depuis des siècles, c'est le charpentier de marine local Anton Zupan qui en fixa les proportions et le profil standardisés vers 1902.

L'origine de son nom fait l'objet de deux hypothèses : il pourrait découler de l'allemand Platteboot, qui désigne un bateau à fond plat, ou du slovène pleten, signifiant tressé ou tissé, en référence aux anciens auvents d'osier tressé qui protégeaient jadis les passagers.

La manœuvre exige une condition physique hors pair. Seul à la poupe, exposé au vent et aux caprices du ciel, le batelier, appelé pletnar, actionne deux longues rames selon la technique bien particulière de la nage debout, le stehrudder.

Traversées vers l'île de Bled

Les pletnas assurent des liaisons quotidiennes vers l'île de Bled depuis plusieurs embarcadères fixes autour du lac, principalement à Mlino, au parc thermal (Zdraviliški park) et à Velika Zaka. La traversée dure généralement entre 15 et 25 minutes par trajet.

Les tarifs sont fixés d'un commun accord par l'association des bateliers locaux, Čolnarsko združenje Pletna Bled, et tournent généralement autour de 18 à 20 € par adulte pour l'aller-retour. Le trajet comprend une escale prévue de 30 à 40 minutes sur l'île, vous laissant le loisir de visiter les lieux avant de regagner la rive à bord de la même embarcation.