Escola Jacint Verdaguer : l'héritage de l'Exposition de Barcelone

Plantée au 32 de la carrer de Lleida, pile entre le damier serré de Poble-sec et les premières pentes de Montjuïc, l'Escola Jacint Verdaguer est une victoire citoyenne qui traverse les époques. Imaginé à l'origine comme un pavillon pour l'Exposition internationale de Barcelone de 1929, l'édifice doit sa reconversion en école publique à l'obstination des familles ouvrières du quartier.

L'architecture et l'Exposition internationale de 1929

Dessiné dès 1919 par l'architecte Joan Bruguera i Roget, le bâtiment sort de terre entre 1923 et 1927 sous la houlette de l'architecte municipal Josep Goday Casals. Baptisé Pabellón Regio del Parque, il sert alors de quartier général administratif pour orchestrer l'Exposition internationale.

Pur produit du style noucentiste, l'édifice déploie un plan rectangulaire symétrique sur deux étages, flanqué de quatre tours d'angle massives qui lui donnent des allures de palais. Ses façades s'habillent de délicats sgraffites couleur terre cuite, nés sous la main de l'artiste Francesc Canyelles i Balagueró. Une ode à l'esthétique classique et méditerranéenne chère à l'architecture civique catalane du début du XXe siècle. Le site figure d'ailleurs en bonne place à l'Inventaire du patrimoine architectural de Catalogne (IPAC : 41328).

Mobilisation populaire et reconversion en école

Le chantier titanesque de Montjuïc avait attiré des milliers de travailleurs immigrés, installés avec leurs familles dans des bidonvilles de fortune accrochés à la colline ou éparpillés dans Poble-sec. Une fois les festivités de l'Exposition de 1929 achevées, le quartier s'est retrouvé face à un vide criant : aucune classe pour scolariser les enfants.

Hors de question de voir ce pavillon administratif démoli ou bradé au secteur privé. Les parents ouvriers du quartier se sont donc mobilisés, récoltant signature sur signature pour forcer la municipalité à en faire un lieu d'apprentissage. Pari gagné : l'école a été inaugurée le dimanche des Rameaux, le 29 mars 1931, sous le patronage du prêtre et poète catalan Jacint Verdaguer. Dès l'été suivant, des travaux d'aménagement permettaient d'y accueillir quelque 800 enfants du coin.

Pendant la guerre civile espagnole, l'établissement n'a jamais failli à sa mission auprès des jeunes du quartier. Malgré le chaos et les raids aériens qui pilonnaient le port tout proche et la colline de Montjuïc, l'équipe pédagogique a maintenu les cours et a même organisé ses colonies de vacances estivales au cœur du conflit.

Une cour introuvable et le système D du quartier

Problème : conçu pour héberger des bureaux d'exposition et non des hordes d'écoliers, le lieu a ouvert ses portes sans la moindre cour de récréation. À ses débuts, le corps enseignant devait escorter des centaines d'enfants directement sur le bitume des rues adjacentes et les terrains vagues pour qu'ils puissent prendre l'air. L'école a fini par trouver la parade en annexant un espace extérieur appartenant à la caserne de pompiers voisine.

Recycler les infrastructures de l'exposition au profit de l'instruction publique est vite devenu une spécialité locale. À deux pas de là, un autre bâtiment de l'époque, bâti par Antoni Darder pour la Compagnie des tabacs des Philippines, a ainsi été transformé en école maternelle, l'actuelle école Forestier.

Une école bien vivante aujourd'hui

Aujourd'hui, les lieux abritent le CEIP Mossèn Jacint Verdaguer, une école maternelle et élémentaire publique gérée par le Consorci d'Educació de Barcelona. En plus d'accueillir les élèves en semaine, sa cour participe au programme municipal Patis escolars oberts al barri, restant grande ouverte aux enfants et aux familles du quartier le week-end et pendant les vacances.