Oratoire Saint-Philippe-Néri de Gràcia, Barcelone

Origines et architecture néo-baroque

Connu des riverains sous le nom d'els Felipons, l'oratoire Saint-Philippe-Néri se dresse au 8, Carrer del Sol, dans le quartier de la Vila de Gràcia à Barcelone. L'histoire commence en 1883, à une époque où Gràcia est encore une commune indépendante, distincte de Barcelone. Selon le droit canonique alors en vigueur, un seul oratoire de Saint-Philippe-Néri était autorisé par municipalité. La communauté n'a donc pu voir le jour que parce que Gràcia n'avait pas encore été rattachée à Barcelone, une annexion qui n'aura lieu qu'en 1897.

La première pierre est posée le 1er juin 1883, prélude à l'inauguration d'une première chapelle en 1885. La congrégation prenant de l'ampleur, on charge l'architecte Josep Artigas i Ramoneda de concevoir une église néo-baroque plus vaste, officiellement inaugurée en 1901. On confond souvent sa façade avec celle de l'église Sant Felip Neri du quartier gothique. Rien d'une coïncidence : Artigas i Ramoneda a délibérément calqué celle de Gràcia sur son aînée du cœur historique barcelonais.

L'incendie de la Semaine tragique et Joan Maragall

Au tournant du XXe siècle, Gràcia conserve son âme ouvrière et contestataire, théâtre de vives tensions sociales, religieuses et politiques. La poudrière s'embrase le 27 juillet 1909, lors des soulèvements anticléricaux de la Semaine tragique (Setmana Tràgica). Les émeutiers mettent le feu au sanctuaire, le ravageant entièrement et ne laissant derrière eux que des murs éventrés et des pierres noircies.

Peu après le sinistre, le grand poète moderniste et journaliste catalan Joan Maragall découvre les ruines. Il est bouleversé par la vision d'un prêtre célébrant la messe sur une simple table de bois à ciel ouvert, pendant qu'un chœur chante perché sur les pans de murs encore debout. Cette scène poignante inspire à Maragall son retentissant article L'Església cremada (« L'Église brûlée »), paru dans La Veu de Catalunya en décembre 1909, où il fustige la complaisance et la piété de façade de la bourgeoisie catalane. Une plaque de métal, apposée à droite de l'entrée, rappelle que cette œuvre marquante a pris racine ici.

Guerre civile et ancrage local contemporain

De nouveaux tourments éclatent durant la guerre d'Espagne (1936-1939). Au fil du conflit, l'ensemble religieux est réquisitionné pour servir de caserne militaire, et cinq des prêtres de la communauté y laissent la vie.

Aujourd'hui, l'oratoire demeure une paroisse vivante et un carrefour associatif vibrant au cœur de la Vila de Gràcia. Au-delà des offices réguliers, dont la messe quotidienne célébrée à 11 h, le lieu accueille les répétitions de chorales et prête son cadre à des concerts de musique classique pendant la célèbre Festa Major de Gràcia. Il accompagne également la jeunesse du quartier par le biais du groupe de patronage Esplai JASD, tout en perpétuant les coutumes catalanes, de l'étonnant Ou com balla (l'œuf qui danse) de la Fête-Dieu à son incontournable crèche monumentale.