Monument à Fray Pedro Ponce de León, Barcelone

Histoire et portée du mémorial

Érigé sur la promenade piétonne du haut du Passeig de Sant Joan, à l'angle de la Travessera de Gràcia, le monument à Fray Pedro Ponce de León rend hommage aux pionniers de l'instruction des personnes sourdes. L'ouvrage commémore tout particulièrement le moine bénédictin du XVIe siècle Fray Pedro Ponce de León ainsi que le pédagogue Juan Pablo Bonet.

Ponce de León mit au point l'une des premières méthodes pédagogiques documentées pour enseigner aux élèves sourds la parole, la lecture et l'écriture. Tout commence au monastère de San Salvador de Oña, près de Burgos. Le moine y prend sous son aile de jeunes aristocrates sourds dont l'aptitude légale à hériter des titres et domaines familiaux dépendait de leur capacité à parler, lire et écrire. Le mémorial figure officiellement au catalogue d'art public de Barcelone sous la référence 6004-1.

Une genèse en deux temps

Ce mémorial civil témoigne de deux étapes de création bien distinctes, séparées par trois décennies. La structure d'origine, érigée en 1935, est une commande de la Societat de Socors als Sordmuts (Société de secours mutuel des sourds-muets). L'architecte Joan Vidal i Ventosa conçoit alors pour le site un monolithe de pierre géométrique et prismatique.

Cette installation inaugurale intégrait des médaillons en bas-relief en bronze sombre, œuvre du sculpteur Josep Marquès Beltrán. Détail marquant, Marquès Beltrán était lui-même sourd et comptait parmi les membres les plus engagés de la société mutualiste à l'origine de l'initiative. En 1966, le mémorial s'agrandit quand le sculpteur Josep Miret Llopart y adjoint un groupe figuratif en marbre blanc, installé juste devant la stèle de 1935.

La mécanique de l'apprentissage tactile

Le groupe sculpté par Josep Miret Llopart en 1966 met en scène les méthodes historiques de l'oralisme, loin de la langue des signes. La scène montre Ponce de León guidant un jeune élève par le contact physique et l'observation.

Dans le marbre, le moine applique la main de l'enfant bien à plat contre son thorax, lui faisant ressentir les vibrations physiques du souffle et de la voix. Les yeux de l'enfant sont fixés sur les lèvres de son maître, rappelant l'exercice rigoureux de la lecture labiale et toute la mécanique nécessaire à l'articulation des phonèmes. La blancheur éclatante de ce marbre figuratif tranche nettement avec le monolithe sombre et anguleux et les médaillons de bronze en arrière-plan.

Dans le paysage urbain barcelonais

À la croisée de l'Eixample et du quartier de Gràcia, le monument s'intègre en plein air au patrimoine sculptural de la ville. Niché au milieu des parterres et des allées du Passeig de Sant Joan, il s'offre naturellement aux regards des promeneurs sur le terre-plein central.