Erribera Merkatua : les halles complètes

Pénétrez dans un édifice Art déco aux allures de paquebot inversé, inscrit au livre Guinness des records comme le marché couvert municipal le plus complet d'Europe. Erribera Merkatua, également connu sous le nom de Mercado de la Ribera, s'élève à la lisière du Casco Viejo historique, là où le Bilbao médiéval rejoint l'estuaire du Nervión.

Un carrefour marchand historique sur l'estuaire

Le marché occupe l'ancienne Plaza Vieja, haut lieu des échanges en plein air de Bilbao depuis le XIVe siècle. Flanqué de l'église et du pont de San Antón, symboles fondateurs gravés sur les armoiries municipales, cet endroit demeure depuis des générations au cœur du commerce de la Biscaye.

En 1929, l'architecte de la ville Pedro Ispizua, ancien élève d'Antoni Gaudí, reçoit pour mission de concevoir un nouvel édifice afin de remplacer d'anciennes halles en fonte du XIXe siècle, devenues trop étroites et mal ventilées. Le bâtiment rythme la vie des Bilbayens pendant des décennies, jusqu'aux inondations dévastatrices d'août 1983 qui lui infligent d'immenses dégâts. Promptement restauré dès 1984, le marché s'est engagé à partir de 2009 dans une vaste modernisation qui a su intégrer à merveille des espaces culinaires contemporains.

Art déco et architecture maritime

Le plan conçu par Ispizua en 1929 est un modèle d'Art déco et de rationalisme. L'architecture a été délibérément pensée pour évoquer la silhouette d'un paquebot inversé amarré au bord de l'eau, hommage permanent à la construction navale et au passé maritime de Bilbao.

À l'intérieur, la nef se distingue par une absence totale de piliers. Cet espace grandiose favorise la circulation de l'air et laisse la lumière du jour s'infiltrer sans entrave à travers les vitraux Art déco et les immenses verrières pour illuminer les larges allées.

Trois étages de gastronomie basque

S'étendant sur plus de 10 000 mètres carrés répartis sur trois niveaux, Erribera Merkatua s'organise avec une minutie exemplaire par type de produit. Le rez-de-chaussée est le sanctuaire des poissonniers et des délices de la mer Cantabrique, où flottent les arômes iodés de la pêche du jour et de la morue salée (bacalao).

Le premier étage accueille les bouchers traditionnels et leurs viandes choisies, pièces séchées et charcuteries basques. Au deuxième étage, les étals regorgent de fruits, légumes frais et trésors du terroir, du miel local au fromage d'Idiazabal.

Gastrobars et culture culinaire

Aujourd'hui, les lieux vibrent chaque jour comme un marché de quartier très vivant, où habitants et chefs cuisiniers s'approvisionnent directement auprès des maraîchers de la région et des pêcheurs de la côte. Le niveau inférieur, le long de la ria, dévoile une halle gourmande et des gastrobars servant de savoureux pintxos basques, des bières artisanales et du txakoli local.

Véritable cœur battant de la culture culinaire, le marché abrite également une école de cuisine ainsi que le café-théâtre et club de jazz La Ribera. On y perpétue aussi une savoureuse tradition : vous choisissez votre pièce de viande ou votre poisson frais sur un étal, et certains bars du marché vous le cuisinent minute contre une modeste rétribution. Dans ces halles, le fracas de la glace pilée et la clameur des poissonniers s'accordent à merveille avec les effluves de pain au levain tout juste cuit, les premières notes de jazz du soir et le tintement joyeux des verres.