Martzana kaia : quai de Bilbao et escale littéraire

Posé sur la rive gauche de la ria de Bilbao, entre les ponts San Antón et Ribera, Martzana Kaia (Muelle de Marzana) jette un pont, physique comme culturel, entre le Casco Viejo médiéval et le passé industriel de Bilbao. Jadis quai de chargement noirci par la suie, ce coin de Bilbo Zaharra s'est mué en esplanade piétonne bercée par le clapotis de l'eau contre la pierre et le murmure animé des terrasses au bord du fleuve.

L'écho shakespearien

Incrustées à même le pavé, des lames d'acier et des plaques gravées égrènent des textes historiques en basque, en espagnol et en anglais. Parmi eux se glisse un extrait du Hamlet de William Shakespeare, mentionnant les « bilboes ». À l'époque élisabéthaine, le fer de Bilbao jouissait d'une telle renommée en Europe que l'argot maritime anglais avait baptisé « bilboes » les fers d'entrave des navires et « bilbo » les lames d'épée d'exception forgées ici.

Aux côtés du dramaturge anglais, ces bandes métalliques dévoilent la charte fondatrice de Bilbao de 1300, promulguée par Don Diego López de Haro V, des chroniques du XVIe siècle sur le fer biscayen signées du juriste Licenciado Poza, ainsi que des vers du poète basque Gabriel Aresti.

Patrimoine industriel et architecture inattendue

Baptisé en hommage à la lignée médiévale des Marzana, le quai affiche un pedigree maritime et industriel au long cours. Dès le XIVe siècle, une cale de halage occupait les lieux, avant que les quais ne soient taillés à même la falaise rocheuse pour les consolider après la grande crue de 1762. À la fin du XIXe siècle, au sortir des guerres carlistes, l'endroit devint un terminal d'embarquement bourdonnant d'activité. Des wagonnets acheminaient le minerai de fer depuis la mine voisine de San Luis par des galeries souterraines, déversant leur cargaison dans des péniches rouillées amarrées sur la ria.

Surplombant le quai de pierre, des façades multicolores grimpent à flanc de falaise, reliées à l'eau par des escaliers métalliques bruts. Pendant plus d'un siècle, ces bâtisses pittoresques aux tons pastel n'étaient pourtant que les arrières sombres et noircis de suie d'immeubles accessibles par les rues supérieures. Au ras de l'eau, les vestiges des anciens déversoirs à minerai se découvrent dans le lit de la ria à marée basse, tandis qu'au numéro 2 du Muelle Marzana, une porte discrète dissimule le dernier accès aux galeries de la mine San Luis.

Nouveau haut lieu culturel et gastronomique

Après le déclin minier des années 1970, un vaste projet de réhabilitation urbaine a transformé en 2002 cette friche industrielle en un espace piétonnier plein de vie, ponctué de bancs en béton et d'arbres qui se parent de rose au printemps.

Aujourd'hui, Martzana Kaia est le lieu de ralliement par excellence pour refaire le monde autour d'un verre et de pintxos. Les quais s'animent de bars branchés et d'adresses renommées, à l'image du Restaurante Mina, étoilé au guide Michelin et baptisé ainsi en souvenir de la mine historique. Mais l'effervescence ne s'arrête pas aux papilles : véritable colonne vertébrale du quartier créatif de Bilbao La Vieja, le quai accueille des galeries contemporaines comme l'Espacio Marzana et des ateliers de design indépendants à deux pas de la fondation culturelle BilbaoArte.