Plaza Miguel de Unamuno : la place historique de Bilbao

La porte d'entrée du Casco Viejo

La Plaza Miguel de Unamuno est une place emblématique située à la lisière nord-est du quartier médiéval de Bilbao, connu sous le nom de Casco Viejo ou Zazpikaleak. Elle borde le Portal de Zamudio, vestige de l'ancienne porte d'accès à la cité fortifiée.

Au fil du XXe siècle, le lieu a changé de nom au gré des soubresauts politiques de l'Espagne. D'abord baptisée Plaza de la Cruz, elle devient la Plaza de los Auxiliares en 1925. En 1937, le régime franquiste lui attribue le nom de ses brigades, avant qu'elle ne prenne finalement, en 1980, le nom de l'écrivain et philosophe Miguel de Unamuno. Figure littéraire majeure de la ville, Unamuno est d'ailleurs né à deux pas d'ici, au coin de la Calle Ronda.

Le monument d'Unamuno et son histoire mouvementée

Au centre de la place se dresse un monument inauguré le 29 septembre 1984, pour le 120e anniversaire de la naissance d'Unamuno. L'édifice dévoile un buste en bronze réaliste sculpté par Victorio Macho, perché au sommet d'une colonne hybride, à la fois ionique et corinthienne, reposant sur un socle de marbre blanc.

La place témoigne des relations complexes que Bilbao entretient avec Unamuno, dont l'opposition déclarée au nationalisme basque et les revirements politiques ont suscité bien des controverses. En 1936, après son ralliement initial au camp nationaliste au début de la guerre civile espagnole, un premier buste d'Unamuno fut retiré de l'hôtel de ville de Bilbao et jeté dans le fleuve Nervión. En 1999, l'histoire se répète : le buste qui coiffe la colonne de la place est déboulonné à son tour et précipité dans les mêmes eaux, avant d'être finalement repêché en janvier 2000.

Foyer culturel et cœur battant du quartier

Aujourd'hui, la Plaza Miguel de Unamuno forme un carrefour piétonnier très animé et un nœud de transit stratégique, abritant l'une des entrées de la station de métro Casco Viejo / Zazpikaleak. Elle est entourée de terrasses de cafés qui ouvrent la voie aux tournées de pintxos le long de la Calle Iturribide et de la Calle Askao.

Deux grandes institutions culturelles y ont également jeté l'ancre : l'Euskal Museoa (musée basque) et le musée archéologique de Biscaye (Arkeologi Museoa), faisant de cette place un haut lieu de l'histoire et du patrimoine régional.

Détails insolites et escaliers de Mallona

Au-delà de la colonne centrale, la place réserve d'autres particularités d'aménagement urbain. L'une de ses fontaines arbore ainsi des inscriptions évoquant les quatre éléments classiques en langue basque : sua (le feu), lurra (la terre), ura (l'eau) et haizea (l'air).

La place marque également le point de départ des Calzadas de Mallona. Bâti en 1745, cet escalier de pierre abrupt quitte les pavés du quartier médiéval pour grimper à l'assaut de la colline, jusqu'à la basilique de Begoña.