Plaza Miguel de Unamuno : le berceau du rap basque à Bilbao

Bien avant l'apparition du hip-hop moderne, les poètes basques s'affrontaient déjà dans les ruelles de Bilbao à coups de rimes improvisées ultra-complexes. Aujourd'hui, la Plaza Miguel de Unamuno fait le pont entre les origines architecturales de la ville et cet héritage oral bien vivant, tout en servant de porte d'entrée animée vers le nord-est du Casco Viejo (la vieille ville).

L'ancêtre des rap battles a cappella

La Plaza Miguel de Unamuno sert de scène à ciel ouvert pour la bertsolaritza, cet art ancestral basque de la poésie orale rimée. Les bertsolaris (improvisateurs) s'avancent face au public pour déclamer sur-le-champ des vers a cappella, sans le moindre accompagnement musical.

Ces orateurs doivent respecter une métrique et des schémas de rimes particulièrement stricts tout en débattant de thèmes imposés. Une tradition séculaire qui rappelle les premières joutes de hip-hop et reste un incontournable des fêtes locales, en particulier lors de l'Aste Nagusia (la Grande Semaine), lorsque la place résonne au rythme cadencé de ces vers chantés en basque.

Racines historiques et valse des noms

Au fil des siècles, cette esplanade a changé d'identité à plusieurs reprises. Elle s'appelait à l'origine Plaza de la Cruz, d'après un couvent du XVIe siècle. En 1925, elle devient la Plaza de los Auxiliares, avant d'être rebaptisée Plaza Brigadas de Navarra en 1937, sous le régime franquiste.

Après la transition démocratique espagnole, en 1980, la place est renommée en hommage à Miguel de Unamuno. Une haute colonne de pierre surmontée du buste en bronze de cet intellectuel de la Génération de 98, sculpté par Victorio Macho, veille désormais sur les lieux. Unamuno est d'ailleurs né en 1864 à quelques mètres d'ici, au 16 de la Calle Ronda, une rue qui suit le tracé des anciens remparts médiévaux de Bilbao.

Musées et escalier de pèlerinage

La place est bordée de plusieurs institutions culturelles majeures de Bilbao. L'Euskal Museoa (Musée basque) s'est installé dans l'ancien collège jésuite San Andrés, un édifice du XVIIe siècle qui a abrité des œuvres de bienfaisance municipales avant de s'ouvrir au public. Parmi ses trésors ethnographiques régionaux se trouve le Mikeldi, une idole zoomorphe préromaine.

Dans un recoin au fond de la place s'élancent les Calzadas de Mallona. Construit au milieu du XVIIIe siècle, cet escalier de pierre abrupt compte plus de 300 marches. Il servait à l'origine de chemin de pèlerinage reliant la vieille ville au cimetière de Mallona et à la basilique de Begoña. La place accueille également l'Arkeologi Museoa, entièrement consacré au patrimoine archéologique de la région.

Un carrefour de vie plein d'effervescence

À la croisée des sept rues médiévales historiques de Bilbao et au pied des collines environnantes, la Plaza Unamuno bat au rythme de la vie quotidienne. Le quartier est très fréquenté par les usagers de la station de métro Casco Viejo toute proche.

La place déborde de terrasses de bars et de comptoirs à pintxos. Au milieu du brouhaha de la foule, elle résonne fréquemment au son des musiciens de rue traditionnels basques et des groupes de txikiteo, ces joyeuses chorales de tournée des bars, confirmant son rôle de cœur social et culturel incontournable de Bilbao.