Portal de Zamudio Kalea : la plus courte rue de Bilbao

La plus courte rue de Bilbao marque la limite exacte de ses plus anciens remparts. Dans le Casco Viejo (Zazpikaleak), Portal de Zamudio Kalea est un carrefour historique, une petite place ouverte où convergent plusieurs rues ancestrales, parmi lesquelles Somera, Artecalle, Tendería, la Calle de la Cruz et Cinturería.

Une porte médiévale

Quand les remparts de Bilbao furent érigés au XIVe siècle, la plupart des portes de la ville s'ouvraient sur l'estuaire. Le Portal de Zamudio, lui, constituait l'accès terrestre principal, tourné vers l'intérieur des terres et la vallée de Txorierri. Il tirait son nom de la puissante famille Zamudio, noble lignée très investie dans la guerre médiévale des Bandes. La tradition locale garde en mémoire cette porte originelle comme la brèche par laquelle les guerriers Zamudio lançaient leurs raids contre leurs rivaux gamboínos.

Le bourg primitif du XIVe siècle ne comptait à l'origine que trois rues. Le Portal de Zamudio délimite la frontière structurelle entre ce cœur originel et les extensions ultérieures de la cité. Lorsque l'agrandissement de la ville fut autorisé à la fin du XVe siècle, les murailles perdirent leur vocation militaire. La porte d'origine fut finalement démantelée en 1573 afin de faciliter l'accès aux faubourgs et aux campagnes environnantes.

Fonctions civiques et liens historiques

Au fil des siècles, les abords immédiats de ce carrefour ont accueilli des infrastructures municipales essentielles. On y trouvait autrefois une alhóndiga, grenier public et halle aux grains, ainsi que la prison locale, avant que les lieux de détention ne soient déplacés aux siècles suivants.

Ce carrefour entretient également un lien inattendu avec les Amériques. Martín Sánchez de Zamudio, ancien maire de Bilbao issu de la célèbre famille, mit le cap sur le Nouveau Monde au début du XVIe siècle. Il prit ainsi part, en 1510, à la fondation de Santa María la Antigua del Darién, sur l'isthme de Panama.

La plus courte rue de Bilbao aujourd'hui

Avec ses quelque 29 mètres de long, Portal de Zamudio Kalea est officiellement la plus courte rue de Bilbao. Comme cette petite place ne dessert qu'un seul immeuble d'habitation, la rue ne compte littéralement qu'une seule porte d'entrée numérotée, faisant fidèlement honneur à son nom de « portal ».

Aujourd'hui, ce carrefour est un passage piétonnier très animé reliant les Siete Calles à la Plaza Miguel de Unamuno. Cinq ruelles pavées convergent dans cette enclave compacte de la vieille ville. Une fontaine publique classique en fonte, restaurée en 2006 par l'agence de réhabilitation urbaine SURBISA, offre une eau fraîche aux passants.

Bordé de tavernes et de commerces en rez-de-chaussée, le lieu est un point de ralliement prisé pour le txikiteo, cette tradition locale qui consiste à faire la tournée des bars pour savourer petits verres de vin et pintxos. Le clapotis de la fontaine centrale s'y mêle aux conversations animées et aux tintements de verres qui s'échappent des comptoirs voisins.