Marché de la Ribera : le garde-manger historique de Bilbao

Depuis la rue comme depuis les quais, la silhouette courbée en forme de proue du marché de la Ribera rappelle un immense paquebot Art déco amarré pour l'éternité le long de la ria du Nervión. Ancré à la pointe sud des Siete Calles (la vieille ville), le marché s'impose comme le garde-manger historique de Bilbao.

Un siècle d'architecture moderniste

Conçu par l'architecte basque Pedro Ispizua et inauguré en août 1929, l'actuel édifice en béton armé est venu remplacer une vieille halle en fonte du XIXe siècle. Ispizua, ancien disciple d'Antoni Gaudí ayant fait ses armes sur le chantier de la Sagrada Família, y marie rationalisme fonctionnel, Art déco et éclectisme basque monumental.

Le bâtiment déploie près de 10 000 mètres carrés sur trois niveaux étagés. Malgré ces dimensions colossales, l'intérieur ne compte pas le moindre pilier. Ispizua a misé sur un système de fermes en béton en porte-à-faux pour libérer totalement la vue d'un bout à l'autre des halles. De grandes verrières aux motifs floraux projettent des reflets colorés directement sur l'eau et inondent les allées d'une lumière douce et diffuse.

Témoin de l'histoire au fil de la ria

Sur cette rive précise, le commerce ne date pas d'hier, les échanges y battent leur plein depuis le XIVe siècle, à l'époque de la Plaza Vieja médiévale. Les barques de pêcheurs venaient alors s'y amarrer pour décharger leurs prises aux côtés des paysans basques venus vendre leurs récoltes.

La structure moderne a surmonté bien des épreuves, survivant notamment aux inondations dévastatrices d'août 1983 qui submergèrent Bilbao. Entre 2009 et 2015, d'importants travaux de consolidation et de rénovation ont permis d'intégrer avec brio la haute gastronomie contemporaine au cœur des étals traditionnels. En 1990, le livre Guinness des records l'a d'ailleurs consacré plus grand marché couvert municipal d'Europe.

Produits frais et gastronomie basque

Aujourd'hui encore, le marché de la Ribera vibre au quotidien, organisé avec une logique implacable selon les étages. Les poissonniers et les produits de la mer occupent le rez-de-fleuve, boucheries et charcuteries s'installent au premier étage, tandis que les fruits, légumes et fromages régionaux trônent au deuxième.

Bien plus qu'un simple garde-manger, le marché est un haut lieu gourmand. Un espace de gastrobars y sert pintxos, gildas et vins basques, tandis qu'un café-jazz en bord de rive accueille des concerts en direct. Tradition savoureuse et singulière, les restaurants du marché proposent même de cuisiner sur le champ la viande ou le poisson frais que vous venez tout juste d'acheter aux étals du dessous.