Concatedral de Santa María : monument gothique de Cáceres

Le cœur gothique de Cáceres

La Concatedral de Santa María (cocathédrale Sainte-Marie) s'impose comme le principal édifice religieux de la vieille ville fortifiée de Cáceres. Dressée sur la monumentale Plaza de Santa María, cette bâtisse en pierres de taille de granit s'entoure de demeures historiques, parmi lesquelles le palais épiscopal, le Palacio de Mayoralgo et le Palacio de Hernando de Ovando. Classé monument national en 1931 puis inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986 avec l'ensemble du centre historique de Cáceres, l'édifice partage son rang de cathédrale avec celle de Coria au sein du diocèse de Coria-Cáceres.

Fondé au XIIIe siècle après la reconquête de Cáceres par le roi Alphonse IX de León en 1229, le sanctuaire d'origine mêlait éléments romans et mudéjars. Entre la fin du XVe et le milieu du XVIe siècle, l'église paroissiale Santa María la Mayor est démantelée puis entièrement reconstruite dans le style gothique tardif, afin de refléter le prestige grandissant de la noblesse locale. Elle conserve son rang de simple paroisse jusqu'en 1957, date à laquelle l'évêque Manuel Llopis Ivorra officialise son élévation au statut de cocathédrale.

Au carrefour des pouvoirs civil et religieux

Bien avant que Cáceres ne dispose d'un bâtiment municipal dédié, l'église faisait office de centre névralgique pour l'administration de la cité. Directement intégré au portail extérieur, un banc de pierre sculpté servait de lieu de réunion en plein air pour le conseil municipal (Concejo Municipal). C'est sur cette assise de pierre que les magistrats de la ville se réunissaient pour traiter les affaires publiques à l'ombre de l'église, faisant de l'édifice le véritable cœur opérationnel du Cáceres médiéval.

Aujourd'hui, le sanctuaire demeure un lieu de culte catholique bien vivant. Outre les liturgies quotidiennes et dominicales ainsi que les offices capitulaires, il est le point de départ de plusieurs processions majeures de la Semaine sainte. La plus célèbre reste le départ, au cœur de la nuit du Mercredi saint, de la confrérie du Cristo Negro, une austère procession qui serpente à travers les ruelles pavées et obscures du quartier historique.

Architecture singulière et retable brut

À l'intérieur, la cocathédrale présente trois nefs rectangulaires d'égale hauteur, couvertes de voûtes d'ogives ouvragées réparties sur cinq travées, auxquelles s'ajoute une tribune de chœur Renaissance surélevée, conçue par Pedro de Marquina. Le dallage de pierre qui tapisse le sol est composé de pierres tombales individuelles gravées des armoiries de grandes familles locales, à l'image des lignées Carvajal, Mayoralgo et Ovando.

L'élément artistique le plus saisissant de la cocathédrale est sans conteste son maître-autel (retablo mayor), sculpté entre 1547 et 1551 par Roque Balduque et Guillén Ferrant. Alors que l'immense majorité des retables plateresques et Renaissance espagnols étaient rehaussés de couleurs vives et recouverts de feuilles d'or, cette œuvre a été délibérément laissée en bois brut, sans la moindre peinture. Faisant appel au cèdre pour les personnages sculptés, ainsi qu'au pin et au chêne de Flandre pour la structure, le retable s'en remet uniquement à la lumière, à l'ombre, à la puissance du haut-relief et au veinage naturel du bois pour donner vie à ses scènes bibliques.

Le clocher, saint Pierre et le Cristo Negro

À l'extérieur, l'édifice est flanqué d'un clocher Renaissance à trois niveaux conçu par Pedro de Ybarra et bâti entre 1554 et 1556. Agrémentées d'un médaillon central sculpté figurant un vase de lys, emblème traditionnel de la Vierge Marie, ses balustrades supérieures accueillent fréquemment les nids de cigognes blanches. À l'intérieur de la tour, un escalier en colimaçon de pierre permet d'accéder à la terrasse supérieure pour profiter d'une vue panoramique sur les toits de tuiles de Cáceres.

Près de la base de la tour se dresse la statue en bronze de saint Pierre d'Alcántara, patron de l'Estrémadure, sculptée en 1954 par Enrique Pérez Comendador. Les passants ont l'habitude de toucher ou d'embrasser les orteils dénudés de la statue pour s'attirer la bonne fortune, créant un éclat doré et poli qui tranche avec la patine sombre du bronze et les murs de granit brut en arrière-plan.

À l'intérieur, la Capilla de los Blázquez abrite le Cristo Negro, un crucifix du XIVe siècle taillé dans un bois sombre souvent identifié comme de l'iroko africain. Durant des générations, la tradition locale a voulu que quiconque regardait ou touchait cette silhouette sans une foi ardente et les prières rituelles appropriées s'attirait le malheur, la cécité ou une mort subite. Dans la sacristie attenante, un musée d'art sacré expose tombeaux historiques, reliques et pièces d'orfèvrerie liturgique.