Torre de las Cigüeñas : la tour couronnée de Cáceres

Trônant au-dessus de la Plaza de San Pablo, au point culminant de la Ciudad Monumental fortifiée de Cáceres, le Palacio de las Cigüeñas se détache sur la ligne d'horizon médiévale de la cité. Également connu sous le nom de Casa de los Cáceres-Ovando ou de Palacio del Capitán Diego de Ovando, ce palais-forteresse bâti entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle occupe l'emplacement de l'ancien alcazar musulman. Sa tour défensive de 25 mètres de haut constitue une anomalie architecturale dans la ville : c'est la seule tour seigneuriale de Cáceres à avoir conservé l'intégralité de ses créneaux et de ses corbeaux de soutènement.

Le décret royal et les tours tronquées

Si les créneaux de la tour ont survécu, c'est en raison directe des soubresauts politiques de l'Espagne du XVe siècle. Durant la guerre de Succession de Castille (1475-1479), la noblesse de Cáceres se déchire, les clans rivaux soutenant soit Isabelle Ire de Castille, soit Jeanne la Beltraneja. Une fois son trône assuré, la reine Isabelle entreprend de briser la violente autonomie de l'aristocratie locale.

De passage à Cáceres en 1476 et 1477, Isabelle ordonne le desmoche, un édit royal implacable exigeant que toutes les tours défensives de la noblesse locale soient décapitées de leur couronne et arasées à la hauteur des toits des palais. Pourtant, le capitaine Diego Fernández de Cáceres y Ovando, conseiller royal, est resté indéfectiblement loyal à Isabelle tout au long du conflit. En 1480, la reine lui octroie le privilège exclusif d'élever la tour de son palais sans limite de hauteur, avec tous ses créneaux. Dans un paysage urbain où les forteresses rivales ont été littéralement étêtées, la tour intacte d'Ovando s'affirme comme une démonstration politique éclatante de la faveur royale.

Architecture et cigognes blanches

Bâti dans une maçonnerie massive, le palais présente une silhouette extérieure austère, dominée par des éléments de défense militaire. L'entrée est marquée par un portail en plein cintre surmonté des armoiries des familles Ovando et Mogollón. À l'étage noble s'ouvrent des baies géminées en arc brisé outrepassé (bíforas), tandis que le cœur de l'édifice s'articule autour d'un patio de style gothique tardif.

Bien que son nom officiel soit la Casa de los Cáceres-Ovando, l'édifice a hérité de son surnom populaire, le Palacio de las Cigüeñas (le « palais des Cigognes »), auprès des habitants. Comme elle était la seule tour seigneuriale à conserver de fiers créneaux intacts, ses hauteurs sont devenues le perchoir de prédilection des cigognes blanches de la région. Aujourd'hui encore, le claquètement de bec rythmé (crotoreo) de ces hôtes ailés constitue la toile de fond sonore indissociable de la Plaza de San Pablo.

Rôle militaire et culturel actuel

Acquis par le ministère espagnol de la Défense au milieu du XXe siècle, le palais a été réaménagé pour accueillir le siège de la Comandancia Militar de Cáceres. Parallèlement à cette fonction militaire et administrative, certaines parties du complexe sont ouvertes à la vie culturelle.

Le palais abrite un musée d'armes historiques exposant des pièces et des artefacts prêtés par le Museo del Ejército, ainsi que des salles d'expositions temporaires. La tour de 25 mètres est également accessible aux visiteurs, offrant un panorama à 360 degrés sur le centre historique, aux abords immédiats de l'église San Mateo et du Palacio de las Veletas.