Sculpture de saint Georges à Cáceres : histoire et guide

Adossée au monumental escalier de pierre de la Plaza de San Jorge, la sculpture de saint Georges représente le saint patron de la ville à cheval, transperçant de sa lance un dragon terrassé. Ce monument de bronze trône au cœur géographique et visuel de la Ciudad Monumental de Cáceres, repère hautement symbolique le long de la pente reliant la Plaza de Santa María, en contrebas, à la Plaza de San Mateo, plus haut.

Art et création du monument

Cette œuvre en bronze a été sculptée dans les années 1960 par José Rodríguez, également connu sous le nom de Jesús Rodríguez Aranda, puis fondue par Eduardo Capa Sacristán. Installée au cœur d'une niche en pierre, elle met en scène l'affrontement dramatique entre saint Georges et le dragon, saisissant tout le dynamisme du mouvement dans le métal.

L'écrin de la sculpture est étonnamment récent comparé aux architectures médiévales et Renaissance qui l'entourent. La Plaza de San Jorge a pris son visage actuel en terrasses entre 1965 et 1966. Lors de ce réaménagement urbain, une ancienne fontaine publique a été supprimée au profit d'un escalier impérial à double volée symétrique, conçu tout spécialement pour encadrer la niche du pourfendeur de dragon.

Le saint patron et sa symbolique historique

La statue commémore un tournant décisif de l'histoire de Cáceres. Le roi Alphonse IX de León a repris la cité aux musulmans le jour de la Saint-Georges, le 23 avril 1229. Dès lors, saint Georges est devenu le patron de Cáceres, et ce triomphe historique a été célébré à travers l'allégorie chrétienne du chevalier terrassant le dragon.

Cette tradition se perpétue lors de la Fiesta de San Jorge, célébrée chaque année les 22 et 23 avril. Les festivités donnent lieu au défilé des Maures et des Chrétiens qui s'achève par l'embrasement théâtral d'un dragon. L'événement fait aussi écho au folklore local né du siège de 1229 : la légende raconte qu'un gouverneur maure maudit sa fille, coupable d'avoir aidé les troupes chrétiennes, en la transformant en poule aux œufs d'or. De quoi inspirer, chaque année sur les douze coups de minuit, une grande quête d'œufs d'or à travers la vieille ville.

Le cadre architectural de la Plaza de San Jorge

La sculpture s'inscrit dans un ensemble architectural remarquable au cœur de ce quartier inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Directement derrière le double escalier se dresse la façade baroque de l'Iglesia de San Francisco Javier, également connue sous le nom d'Iglesia de la Preciosa Sangre. Conçue par Pedro Sánchez Lobato et financée par la noble famille locale des Figueroa, cette église jésuite fut mise en chantier en 1698 et terminée en 1755.

Après l'expulsion des jésuites décrétée par le roi Charles III en 1767, l'édifice remplit divers rôles laïques et militaires avant d'être confié aux missionnaires du Précieux-Sang en 1899. Désormais désacralisée, l'église se visite comme monument diocésain : on peut y contempler des pièces d'art sacré, dont une toile du XVIIIe siècle signée Paolo de Matteis illustrant le Miracle du crabe, et monter dans ses clochers jumeaux immaculés pour profiter d'un panorama exceptionnel. Sa crypte abrite le Centro de Divulgación de la Semana Santa de Cáceres ainsi qu'une citerne historique en pierre admirablement préservée.

La place est également ceinte par la Casa de los Becerra (XVe et XVIe siècles), siège de la Fundación Mercedes Calles y Carlos Ballestero, par l'ancien collège des jésuites qui héberge aujourd'hui des institutions artistiques régionales, et par le charmant Jardín de Doña Cristina de Ulloa attenant. Le contraste visuel saisissant entre la blancheur éclatante des tours de l'église et le granit brut, ocre et gris, des ruelles environnantes a d'ailleurs valu à la Plaza de San Jorge de servir de décor pour figurer Port-Réal dans la série télévisée House of the Dragon.