La Virgen de la Estrella : le sanctuaire sous la porte de Cáceres

Le sanctuaire de Nuestra Señora de la Estrella

Aménagée à même la façade intérieure de l'Arco de la Estrella, une niche abrite la statue de Nuestra Señora de la Estrella, Notre-Dame de l'Étoile. Coiffée d'une étoile sculptée dans la pierre et encadrée par les armoiries de la famille Carvajal, la Vierge veille sur le passage reliant la Plaza Mayor à la Ciudad Monumental historique de Cáceres.

Une lanterne suspendue dans l'alcôve éclaire le renfoncement de pierre et la silhouette mariale. Jadis, cette image revêtait une importance capitale pour les marchands et les voyageurs. Ceux qui franchissaient la porte médiévale pour quitter la ville s'arrêtaient prier devant la Vierge afin d'obtenir sa protection sur les chemins, avant de revenir à la niche lui rendre grâce au terme d'un voyage sans encombre.

L'architecture de l'Arco de la Estrella

Ce sanctuaire est intégré à l'Arco de la Estrella, un large arc surbaissé baroque conçu en 1726 par l'architecte Manuel de Lara Churriguera. Si sa façade extérieure tournée vers la Plaza Mayor arbore les armoiries sculptées de Cáceres, la configuration de l'ouvrage est structurellement unique. Churriguera a imaginé un arc biais (arco en esviaje), perçant les remparts en diagonale plutôt que perpendiculairement à la muraille médiévale.

Cette audace architecturale ne répondait à aucun impératif défensif, mais à la demande expresse de Bernardino de Carvajal Moctezuma, échevin perpétuel (regidor perpetuo) de Cáceres. Cet angle oblique résolvait un casse-tête de manœuvre : il élargissait le passage pour permettre aux lourds carrosses des Carvajal de négocier l'épingle à cheveux qui longeait les remparts en direction de leur palais familial.

Origines historiques et serments royaux

Bien avant les aménagements baroques de Churriguera, cette porte portait le nom de Puerta Nueva. Percée au XVe siècle, elle reliait le marché grouillant de la place basse aux demeures aristocratiques de la cité fortifiée.

Le portail servit également de cadre à des serments civiques fondateurs. En 1477, la reine Isabelle Ire de Castille y jura de protéger les fueros de la ville, ces chartes municipales traditionnelles et ces privilèges juridiques ancestraux. Le roi Ferdinand II d'Aragon y prêta exactement le même serment deux ans plus tard, en 1479.

Une porte vers la Ciudad Monumental

Aujourd'hui, l'Arco de la Estrella demeure l'accès piéton et cérémoniel majeur menant au quartier historique de Cáceres, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Passer sous sa large voûte de pierre marque une véritable rupture d'ambiance, faisant passer de la clarté éclatante de la Plaza Mayor aux ruelles de granit étroites et ombragées qui serpentent vers la cocathédrale Santa María.

En visitant le musée voisin de la Torre de Bujaco, on peut emprunter le chemin de ronde médiéval (adarve) qui franchit le sommet de l'arche pour relier la Torre de los Púlpitos. La porte et ses remparts ont également connu un rayonnement international plus récent en servant de décor à l'entrée de Port-Réal, lors du cortège d'Euron Greyjoy dans la saison 7 de Game of Thrones.