Mirador del Castillo : vue sur les deux gorges de Cuenca

La géographie de deux gorges

Perché au sommet de la vieille ville historique de Cuenca, le Mirador del Castillo domine une étroite crête calcaire qui dicte toute la topographie des lieux. Depuis ce promontoire en altitude, le regard embrasse simultanément deux canyons vertigineux taillés par les flots : la Hoz del Huécar à l'est et la Hoz del Júcar à l'ouest. Cet isthme géologique témoigne de l'érosion naturelle qui a façonné Cuenca, contraignant la cité médiévale à s'élever à la verticale le long de falaises abruptes plutôt qu'à s'étaler dans l'espace.

Le belvédère offre une vue imprenable sur les monuments emblématiques qui ponctuent la gorge du Huécar, à commencer par les célèbres maisons suspendues (Casas Colgadas), le pont de San Pablo et l'ancien couvent du même nom. Vers l'ouest, face aux gorges du Júcar, le décor cède la place à des falaises calcaires parsemées de pins. Sur la paroi rocheuse d'en face se distingue une formation peinte, connue localement sous le nom des Ojos de la Mora (les Yeux de la Mauresque). Pris en étau entre ces deux profonds canyons, le vent s'engouffre souvent avec vigueur sur la roche, balayant les rumeurs de la ville au profit du sifflement de l'air contre la pierre et du grondement lointain de l'eau en contrebas.

Histoire d'une forteresse et Arco de Bezudo

Le site conserve les vestiges de la forteresse qui veillait jadis sur la cité. Érigée entre le IXe et le Xe siècle sous le nom de place forte andalouse de Qunka, la fortification tirait parti de ces parois vertigineuses pour s'assurer une défense naturelle imparable. En 1177, le roi Alphonse VIII de Castille s'empare de la place au terme d'un siège de neuf mois, la transformant en forteresse royale chrétienne.

Au fil des siècles, le complexe défensif a connu de profondes métamorphoses. À la fin du XVe siècle, les Rois Catholiques ordonnent la démolition partielle du château pour briser les velléités de rébellion des nobles locaux de la famille Hurtado de Mendoza. Au XVIe siècle, sous le règne de Philippe II, les ouvrages défensifs sont modernisés et la porte de l'Arco de Bezudo est reconstruite. La tradition locale veut que cette arche commémore les frères Rodríguez Bezudo, héros du siège de 1177, l'un y ayant laissé la vie durant l'assaut tandis que l'autre devenait gouverneur de la ville. Au-dessus de l'arcade trône un blason impérial sculpté, ceint du collier de l'ordre de la Toison d'or (Toisón de Oro). La forteresse subit ses ultimes ravages majeurs au début du XIXe siècle, lorsque les troupes françaises font sauter une partie des fortifications pendant la guerre d'indépendance espagnole.

De la prison de l'Inquisition aux archives provinciales

Juste à côté des ruines du château se dresse un bâtiment historique qui abrite aujourd'hui les archives historiques provinciales de Cuenca (Archivo Histórico Provincial de Cuenca). Ancienne résidence au sein de la forteresse royale, l'édifice est réaménagé au XVIe siècle pour servir de tribunal et de prison régionale à l'Inquisition espagnole. Plus tard, les lieux feront office de prison civile provinciale, avant de trouver une vocation plus paisible en veillant sur la mémoire historique de la région.

Visiter le belvédère

Aujourd'hui, le Mirador del Castillo constitue le point culminant et le plus septentrional du parcours classique qui serpente à travers la vieille ville de Cuenca, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les vestiges de la forteresse, notamment des pans de murailles et des bastions carrés, sont pourvus d'escaliers modernes et de rambardes de sécurité permettant aux promeneurs de parcourir le sommet des parapets de maçonnerie.

Les ruines et le belvédère sont accessibles gratuitement tout au long de l'année. Passé la porte, le Barrio del Castillo dévoile une atmosphère résidentielle paisible, égayée de terrasses de cafés et de restaurants dominant les falaises environnantes.