Hôtel de ville de Cuenca : porte sous arcades vers la Plaza Mayor

La Casa Consistorial de Cuenca est un monument civil baroque du XVIIIe siècle qui fait également office d'entrée monumentale vers la Plaza Mayor. Perché à l’endroit le plus resserré de l’éperon calcaire, entre les gorges du Júcar et du Huécar, cet édifice en pierre de trois étages enjambe directement la voie montante principale, la Calle Alfonso VIII, encadrant avec panache l'entrée du centre historique.

Adaptation urbaine et histoire de la construction

À l’origine, le conseil municipal de Cuenca se réunissait près de la Puerta de San Juan, avant de transférer ses séances sur la Plaza Mayor, alors appelée Plaza de la Picota, à la fin du XVe siècle. Reconstruit au milieu du XVIe siècle par Pedro de Alviz puis agrandi en 1676, l'ancien siège municipal tomba en ruine au début du XVIIIe siècle avant d'être démoli.

Sur l'étroite crête escarpée de Cuenca, le moindre mètre carré constructible relevait du casse-tête. Dans les années 1730, l'architecte Jaime Bort y Meliá imagina donc un coup de maître urbanistique : planter le nouvel hôtel de ville directement au-dessus de la voie montante. Le bâtiment fermait ainsi la lisière sud de la place sans jamais interrompre la circulation municipale. Le chantier s'ouvrit à titre posthume en 1760 sous la direction du maître d'œuvre Lorenzo de Santa María, pour s'achever en 1762. En 1788, l'architecte Mateo López signa une nouvelle extension de l'édifice.

Caractéristiques architecturales et ordres classiques

L'hôtel de ville repose sur une galerie de trois arcades ouvertes. Si la travée centrale est un arc en plein cintre, les deux arcades qui l'encadrent sont brisées. Un choix singulier pour une œuvre baroque du XVIIIe siècle, mais dicté par le pragmatisme : ce profil ogival permettait de maximiser la hauteur de passage pour les véhicules gravissant la chaussée en pente.

La façade de pierre déploie une rigoureuse hiérarchie des ordres classiques. Des pilastres toscans rustiques encadrent les arcades du rez-de-chaussée, s'effaçant au bel étage devant des pilastres ioniques coiffés de frontons brisés, puis devant des pilastres corinthiens au niveau de l'attique, sous un couronnement sculpté où trône un lion de pierre. Le blason royal sculpté au centre supérieur de la façade appartient à Charles III, tandis que les armes de la ville de Cuenca logent dans une niche distincte, près de l'entrée.

Siège civique actuel et contexte historique

L'édifice verrouille le côté sud de la Plaza Mayor, vaste trapèze irrégulier qui s'ouvre face à la cathédrale Santa María y San Julián et au couvent des Petras. Il demeure le cœur administratif bien vivant de l'Ayuntamiento de Cuenca, abritant à la fois le cabinet du maire et la salle du conseil (le Salón de Plenos) au premier étage. Conséquence savoureuse de cette configuration : les élus délibèrent juste au-dessus du va-et-vient des piétons, des voitures et des bus.

Classé Bien d'intérêt culturel depuis 2001 au sein du secteur de Cuenca inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'intérieur de la Casa Consistorial est strictement réservé aux affaires municipales. En revanche, sa façade et son passage voûté restent ouverts à toute heure, reliant les ruelles de la ville basse à l'animation de la place.