Monument à Narcís Monturiol : l'hommage de Figueres au pionnier du sous-marin

Dressé dans la partie basse (part baixa) de la Rambla à Figueres, en Catalogne, le monument à Narcís Monturiol rend hommage à l'une des figures historiques les plus célèbres de la ville. Inauguré en 1918, ce monolithe de calcaire blanc haut de 7,50 mètres fut tout simplement le premier monument public érigé à Figueres. Il bénéficie aujourd'hui d'une protection patrimoniale en tant que Bé Cultural d'Interès Local (BCIL, référence IPA-19710) à l'Inventari del Patrimoni Arquitectònic de Catalunya.

Hommage au pionnier du sous-marin de Figueres

Le monument célèbre Narcís Monturiol (1819-1885), inventeur originaire de Figueres et pionnier de la navigation sous-marine, principalement connu pour avoir conçu les sous-marins Ictíneo. L'idée de ces submersibles lui est venue en observant les pêcheurs de corail risquer leur vie au large de la ville voisine de Cadaqués.

Avec Salvador Dalí, Monturiol compte parmi les personnalités de Figueres les plus célèbres à l'international. À l'unisson de l'architecture qui borde la Rambla, le mémorial témoigne de la fierté civique et du rayonnement de la bourgeoisie locale entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle.

Architecture et sculpture noucentistes

Conçu dans le style du noucentisme, l'ouvrage est signé par l'architecte municipal Ricard Giralt Casadesús, tandis que les sculptures sont l'œuvre d'Enric Casanovas. Son piédestal en calcaire blanc arbore un portrait classique de Monturiol en haut-relief, encadré par une figure masculine et une figure féminine.

Au sommet de cette structure de 7,50 mètres, une figure féminine en bronze, posant le genou gauche à terre, tient des rameaux d'olivier. Le monument domine les degrés inférieurs de la Rambla, entouré de massifs fleuris, de réverbères de style ancien et de la canopée de 26 platanes plantés dans les années 1860.

Histoire du premier monument public de Figueres

Une première souscription populaire n'ayant pas suffi à réunir les fonds nécessaires, le projet ne s'est concrétisé qu'à la faveur du réaménagement de la Rambla mené entre 1916 et 1918, sous la direction de Ricard Giralt et sous l'impulsion du maire Marià Pujulà et de l'écrivain et homme politique Josep Puig Pujades. Giralt et Casanovas remportèrent le concours public auquel participait également l'architecte local Pelai Martínez, et une maquette fut exposée aux Magatzems Puig Pujades, dans la Carrer de Girona.

Érigé pour un coût de 25 000 pesetas, le monument a été financé par des dons privés ainsi que par des galas de bienfaisance organisés dans les cinémas locaux Sala Edison et El Jardí. Selon l'office de tourisme de Figueres et les archives du patrimoine catalan, l'inauguration s'est tenue le 2 mai 1918 à 15 heures, bien qu'un article de la presse locale de 2009 avance la date du 3 mai 1918. Pour l'occasion, les balcons et les fenêtres alentour furent parés de tentures damassées (domassos), et le poète Eduard Marquina dédia à l'événement son texte en prose A la nova Rambla.

Après 1918, il fallut attendre plus de quarante ans pour que Figueres érige un nouveau monument à une personnalité illustre, en l'occurrence Pep Ventura. Le 2 mai 2018, le centenaire du monument à Monturiol a été célébré par des discours, des sardanes et des visites guidées de ses fondations souterraines.

Ingénierie souterraine et débats sur l'emplacement

Sous le dallage de la Rambla coule le ruisseau canalisé de la Riera Galligans, recouvert entre 1828 et 1840 par l'ingénieur militaire Antoni Lasauca pour des raisons d'hygiène, après l'expropriation d'un ancien moulin. Comme l'imposant monument en calcaire de 7,50 mètres repose directement au-dessus de cette voûte, les ingénieurs durent bâtir un massif pilier de soutènement à l'intérieur même du canal souterrain afin d'éviter tout effondrement.

Le choix de cet emplacement ne fit toutefois pas l'unanimité. Le monument devait initialement être installé sur la Plaça de la Palmera, une place qui accueillit finalement le monument à Pep Ventura en 1972, et l'écrivain catalan Josep Pla remit publiquement en question son implantation sur la Rambla, plaidant pour un autre site.

La Rambla et le patrimoine culturel aujourd'hui

Rénovée en 2002-2003 sous la direction de Carles Teixidor, la Rambla demeure le cœur piéton, social et commerçant de Figueres, bordé de bancs, de cafés et de boutiques. Le monument à Narcís Monturiol constitue un point de repère incontournable des parcours pédestres dans le centre historique, reliant la promenade au Théâtre-Musée Dalí, à la maison natale de Dalí, à l'église Sant Pere et à l'hôtel de ville.

Si le cours d'eau enfoui et sa structure porteuse restent d'ordinaire invisibles, la ville de Figueres propose des visites guidées souterraines du Subsòl de la Rambla début mai, lors des fêtes annuelles des Fires i Festes de la Santa Creu, offrant ainsi l'occasion d'observer par en dessous les fondations du monument de 1918.