Théâtre romain de Malaga : histoire et redécouverte

Origines antiques et conception vitruvienne

Dressé au pied de la colline du Gibralfaro, le long de la calle Alcazabilla, le théâtre romain de Malaga (Teatro Romano de Málaga) est le plus ancien édifice encore debout de la ville. Érigé au Ier siècle après J.-C. sous le règne de l'empereur Auguste, le monument respecte scrupuleusement les canons architecturaux de Vitruve. Les ingénieurs de l'époque ont su tirer parti de la pente naturelle de la colline pour y adosser les gradins semi-circulaires, la fameuse cavea.

Cette cavea déploie un rayon d'une trentaine de mètres et s'élève à 16 mètres de hauteur le long de 13 rangées de sièges. Les fouilles ont mis au jour les pièces maîtresses du complexe, notamment les passages voûtés d'accès et d'évacuation (vomitoria), l'orchestra semi-circulaire pavée de dalles de marbre et le proscenium, qui faisait office d'estrade scénique.

De la fabrique de garum à la carrière maure

Le théâtre accueillit des représentations sans discontinuer jusqu'au IIIe siècle après J.-C. Après avoir été déserté par le monde du spectacle, le site fut reconverti durant l'Antiquité tardive en complexe artisanal voué à la production de garum, cette sauce de poisson fermentée dont raffolait tout l'Empire romain.

Après la conquête musulmane de la péninsule Ibérique au VIIIe siècle, le monument en ruine devint une carrière de pierre providentielle. Les bâtisseurs y prélevèrent blocs de calcaire, fûts de colonnes et chapiteaux sculptés pour fortifier l'Alcazaba voisine. Ces éléments romains réemployés s'admirent encore aujourd'hui, fichés dans les arcs outrepassés de la Puerta de las Columnas. Au cours des siècles suivants, le développement urbain et les alluvions glissant de la colline finirent par recouvrir le reste des vestiges, les effaçant totalement des mémoires.

La Casa de la Cultura et la renaissance de la scène

Entre 1940 et 1942, le régime franquiste entreprit de bâtir la Casa de la Cultura à l'aplomb du site enseveli pour y loger les archives provinciales, la bibliothèque et le musée de Malaga. En 1951, des travaux de terrassement dans les jardins extérieurs butèrent par hasard sur d'anciennes maçonneries romaines. Malgré la trouvaille, les autorités choisirent d'achever le centre culturel à même les vestiges. Les habitants, d'une ironie mordante, eurent tôt fait de rebaptiser les lieux la Casa de la Incultura (« la maison de l'inculture »).

Au cours des années 1970, des sections partiellement dégagées accueillirent des festivals de théâtre pour la jeunesse, où un tout jeune Antonio Banderas brûla les planches de cette scène antique. Des sondages archéologiques menés à la fin des années 1980 et au début des années 1990 confirmèrent que l'orchestra et les maçonneries de la scène d'origine dormaient, admirablement conservées, sous les fondations du bâtiment moderne. Face à l'évidence, la Casa de la Cultura fut démolie entre décembre 1994 et 1995 pour permettre l'excavation intégrale et la résurrection du théâtre.

Site archéologique et centre d'interprétation

Aujourd'hui classé bien d'intérêt culturel (Bien de Interés Cultural), le théâtre romain est sous la tutelle du gouvernement régional d'Andalousie (Junta de Andalucía). Sur place, un centre d'interprétation cubique aux lignes contemporaines dévoile les secrets du monument à travers les objets mis au jour, des fragments architecturaux et des présentations audiovisuelles. La façade de verre et d'acier du pavillon est gravée de passages en latin de la Lex Flavia Malacitana, un code municipal du Ier siècle. Parmi les textes figure le savoureux chapitre LXII, qui interdisait jadis expressément la démolition d'édifices sans autorisation.

Le monument renoue régulièrement avec sa vocation d'origine en accueillant des pièces en plein air et des festivals de tragédie classique. Ancré sur la calle Alcazabilla, le théâtre incarne à merveille le millefeuille historique de Malaga, servant de passerelle piétonne incontournable entre l'Alcazaba, le musée de Malaga et le musée Picasso.