Passeig Arqueològic : les remparts romains de Tarragone

Les fortifications de l'antique Tarraco

Le Passeig Arqueològic épouse le tracé défensif nord de l'antique Tarraco, au sommet de la Part Alta de Tarragone. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000 au sein de l'ensemble archéologique de Tarraco, ce corridor paysager préserve environ 1 100 mètres de l'enceinte romaine d'origine, qui s'étirait autrefois sur 3 500 à 4 500 mètres jusqu'à la mer.

Les troupes romaines s'y installent dès 218 avant notre ère sous les ordres de Cnaeus Cornelius Scipion, au beau milieu de la deuxième guerre punique. Entre 217 et 197 avant notre ère, une première muraille de pierre est érigée en appareil mégalithique (opus siliceum), haute de six mètres et épaisse de quatre. Entre 150 et 125 avant notre ère, la République romaine muscle ses défenses en empilant des blocs de pierre de taille soigneusement ciselés sur ce socle cyclopéen, hissant le rempart à 12 mètres de hauteur pour six mètres d'épaisseur. Le contraste saisissant entre les blocs mégalithiques bruts en calcaire à la base et la maçonnerie de pierre de taille à bossage au sommet saute aux yeux tout au long du parcours.

Une évolution architecturale à travers les siècles

Les fortifications se sont sans cesse adaptées aux soubresauts de l'art militaire. Au XIVe siècle, sous la couronne d'Aragon, la tour de l'Archevêque, d'époque romaine, est rehaussée pour culminer à près de 25 mètres. Quelques siècles plus tard, durant la guerre de Succession d'Espagne vers 1709, des remparts en zigzag et des bastions d'artillerie, à l'image du Fortí Negre, voient le jour pour parer aux tirs de la poudre à canon moderne. Le couloir né de la rencontre entre la courtine romaine d'origine et ces bastions du XVIIIe siècle forme précisément l'espace où l'on déambule aujourd'hui.

Cette zone militaire s'ouvre à la vie civile en 1932, lorsque l'urbaniste et directeur général des Beaux-Arts Ricardo de Orueta en orchestre la métamorphose en promenade publique paysagère. Bordée de cyprès, d'oliviers, de lauriers et de parterres ombragés, l'allée offre une halte paisible à l'abri des courtines de pierre, tout en dévoilant de superbes échappées sur la plaine du Camp de Tarragone et les reflets de la Méditerranée.

Tours rescapées et vestiges historiques

Trois tours romaines veillent encore sur la promenade : la tour du Cabiscol, la tour de l'Archevêque et la tour de Minerve (ou de Sant Magí). La façade orientale de la tour de Minerve arbore un bas-relief figurant la déesse Minerve, accompagné d'une dédicace gravée par un légionnaire d'Italie du Nord. Ces pierres portent tout simplement la plus ancienne sculpture romaine et la plus ancienne inscription latine connues de la péninsule Ibérique.

D'autres traces du passé affleurent sur la muraille, comme ces marques de tâcheron gravées en langue ibère sur des blocs de taille du IIe siècle avant notre ère, preuves tangibles que les bâtisseurs autochtones ont apporté leur pierre aux défenses de Rome. Les jardins accueillent également des hommages à l'Antiquité, notamment des répliques en bronze de la Louve capitoline allaitant Romulus et Rémus, et de l'Auguste de Prima Porta. Offerte en 1934 par le gouvernement de Benito Mussolini, la statue de l'empereur fut soigneusement cachée pendant la guerre d'Espagne pour lui éviter les bombes de l'aviation italienne elle-même, avant de retrouver sa place en 1939.

Visiter le Passeig Arqueològic

Aménagé en parc archéologique à ciel ouvert sous la tutelle du Museu d'Història de Tarragona (MHT), le site est accessible près de l'Avinguda de Catalunya et du Portal del Roser, à la porte nord du centre historique. Le parcours suit les horaires des musées municipaux. L'accès s'effectue via un billet simple ou des pass combinés ouvrant les portes de plusieurs monuments romains disséminés dans la ville.

Sur le plan topographique comme chronologique, le lieu est la clé de voûte indispensable pour comprendre la Tarraco romaine. Perché sur les hauteurs de la Part Alta, il amorce une plongée urbaine qui traverse les ruines du forum provincial, file vers le cirque et s'achève en apothéose face aux vagues, dans l'amphithéâtre du bord de mer.