Cathédrale de Berne : le plus haut clocher de Suisse

Connue officiellement sous le nom de Berner Münster, la cathédrale de Berne s'impose comme la silhouette emblématique de la vieille ville. Érigée sur la Münsterplatz, cette basilique gothique tardif à trois nefs possède le plus haut clocher de Suisse, coiffé d'une flèche néogothique qui culmine à 100,6 mètres.

Des siècles de chantier

Le coup d'envoi de ce chantier monumental est donné le 11 mars 1421, sous la houlette du maître d'œuvre Matthäus Ensinger. Destiné à remplacer un édifice du XIIe siècle, le projet s'étire sur plusieurs siècles et passe entre les mains de bâtisseurs successifs, dont Vincenz Ensinger et Erhard Küng. En 1528, la Réforme protestante entraîne une vague d'iconoclasme sans ménagement : une quarantaine d'autels latéraux, ainsi qu'une foule de statues et d'œuvres d'art traditionnelles, sont purement et simplement évacués.

Faute de moyens et face à des contraintes structurelles, l'édification de la tour s'arrête net au XVIe siècle. Le monument reste ainsi inachevé pendant des siècles, jusqu'à ce que sa flèche octogonale voie enfin le jour entre 1889 et 1893.

Le portail du Jugement dernier

L'un des plus grands chefs-d'œuvre de l'édifice est son somptueux portail du Jugement dernier, sculpté par Erhard Küng entre 1460 et 1515. Par un miracle de l'histoire, ce travail d'orfèvre a échappé aux destructions de 1528 : les dignitaires de l'Église y voyaient une mise en garde morale indispensable sur la justice divine.

Le tympan réunit 170 petites figures originales du XVe siècle. En revanche, les 47 statues plus imposantes sculptées en ronde-bosse sont des répliques, les originaux étant précieusement conservés au Musée d'Histoire de Berne. En 1575, quelques décennies après la Réforme, la statue centrale de la Vierge Marie a été retirée pour laisser place à une fière figure de la Justice.

Vues depuis la tour et curiosités cachées

Le beffroi abrite la « Grosse Glocke », une cloche colossale de 10,5 tonnes fondue en 1611. Son timbre grave et profond résonne à travers toute la ville à midi et en soirée.

La tour réserve aussi quelques surprises historiques. À 46 mètres du sol, un petit appartement de trois pièces est resté habité jusqu'en 2007 par des guetteurs, qui surveillaient jour et nuit les départs d'incendie sur les toits de bois de Berne. L'édifice propose des plates-formes d'observation accessibles toute l'année. Une première terrasse vous attend à 46 mètres de haut après 254 marches, tandis que la galerie panoramique à ciel ouvert culmine à 64 mètres, au terme d'une ascension de 344 marches.

Un haut lieu culturel bien vivant

Aujourd'hui, la cathédrale est le principal lieu de culte de l'Église évangélique réformée du canton de Berne-Jura-Soleure. Elle accueille régulièrement le culte dominical, des récitals d'orgue et des concerts de musique sacrée. L'accès à la nef est gratuit et ouvert tous les jours, tandis que la montée à la tour est payante.

Située à deux pas de l'itinéraire classique reliant la Zytglogge au pont de Nydegg, la cathédrale jouxte la Münsterplattform. Cet ancien cimetière historique est devenu un parc suspendu très apprécié, offrant un panorama imprenable sur l'Aar et le quartier de la Matte.