Maison d'Einstein à Berne : histoire et expositions

Poussez la porte de ce modeste appartement au deuxième étage, où un employé aux brevets de 26 ans a tout bonnement réécrit les lois de l'univers. Nichée au 49 de la Kramgasse, au cœur de la vieille ville de Berne, la Maison d'Einstein témoigne de l'une des périodes les plus fulgurantes de l'histoire des sciences. Abritée sous les célèbres arcades qui déroulent six kilomètres de galeries couvertes à travers la cité, elle borde l'artère maîtresse reliant la tour du Zytglogge au pont de Nydegg.

Le berceau de la relativité

Après avoir peiné à décrocher un poste universitaire à Zurich, Albert Einstein s'installe à Berne en 1902 pour travailler comme expert technique au Bureau fédéral de la propriété intellectuelle. Après son mariage avec sa consœur physicienne Mileva Marić au début de 1903, le couple emménage dans l'appartement de la Kramgasse, où naîtra bientôt leur fils, Hans Albert.

C'est ici qu'Einstein concilie la routine quotidienne d'un modeste commis de troisième classe avec des recherches proprement révolutionnaires. En 1905, à seulement 26 ans, il envoie cinq articles à la revue scientifique Annalen der Physik. Connus sous le nom d'articles de l'« Annus mirabilis » (l'année miraculeuse), ces travaux posent les fondements de la relativité restreinte, de l'équivalence masse-énergie, de l'hypothèse des quanta de lumière et du mouvement brownien.

Au cœur du musée

Aujourd'hui transformé en musée (l'Einsteinhaus), le lieu est géré par la Société Albert Einstein. On y accède par un étroit escalier en colimaçon en bois d'origine, visiblement patiné par les années. Sur les murs menant à l'étage, une fresque illustrée vous plonge dans les étoiles de la Voie lactée.

Le deuxième étage a été méticuleusement restauré avec du mobilier d'époque, des photographies et des objets du quotidien qui restituent le cadre de vie de la famille au tout début du XXe siècle. Les fenêtres donnent directement sur les façades en grès, les fontaines sculptées et les pavés de la Kramgasse. Le troisième étage accueille un espace d'exposition retraçant le parcours d'Einstein et ses percées scientifiques, complété par la projection d'un documentaire biographique.

La vie dans la capitale suisse

Sous ses dehors modestes, l'appartement de la Kramgasse fut un véritable foyer d'effervescence intellectuelle. Le lieu abritait les rencontres informelles de l'« Académie Olympia », où Einstein et ses amis débattaient jusque tard dans la nuit. Einstein gardera toujours un souvenir ému de cette période, évoquant dans ses lettres à Mileva « ces journées si heureuses à Berne ».

Conscientes de son immense valeur patrimoniale, la Société européenne de physique et l'American Physical Society ont conjointement classé l'édifice parmi les sites historiques de la physique en 2015. Au rez-de-chaussée, juste sous l'appartement, l'Einstein Café et son bel étage continuent d'accueillir les visiteurs. Ne confondez pas cette demeure historique avec le musée Einstein, bien plus vaste, situé au sein du Musée d'histoire de Berne de l'autre côté de l'Aar.