Guide du Musée national de Cardiff : art et dinosaures

Admirez la majestueuse façade en pierre du Musée national de Cardiff, qui ancre le centre civique dans des siècles d'art et d'histoire naturelle. Situé juste au nord du château de Cardiff, dans le parc de Cathays, le musée est l'institution phare d'Amgueddfa Cymru (Musée national du pays de Galles). Les architectes Arnold Dunbar Smith et Cecil Brewer ont conçu l'édifice dans un style Beaux-Arts classique, tirant parti de la pierre de Portland pour lui conférer une stature monumentale. Ce lieu réunit, fait unique, les beaux-arts et les sciences naturelles sous un même toit.

Une vision classique contrariée

Fondée par charte royale en 1907, l'institution a absorbé les collections municipales autrefois abritées dans la bibliothèque publique de Cardiff. Les travaux débutent en 1912, mais la Première Guerre mondiale vient lourdement freiner le chantier.

Le bâtiment ouvre partiellement ses portes en 1922 avant d'être officiellement inauguré par le roi George V en 1927. En raison de ces aléas historiques, la structure finale n'est qu'une version tronquée des plans initiaux, bien plus ambitieux. Aujourd'hui, un vaste hall d'entrée en marbre sous coupole résonne d'une solennelle grandeur classique.

L'évolution du pays de Galles

Le rez-de-chaussée est consacré aux sciences naturelles et retrace 4,6 milliards d'années d'histoire, du Big Bang à l'ère glaciaire. L'exposition immersive « Évolution du pays de Galles » fait appel à des grondements sonores et à des variations soudaines de température et de lumière pour recréer les grandes époques géologiques.

Des passerelles tamisées traversent des failles volcaniques reconstituées, au milieu de squelettes de dinosaures articulés et animatroniques. De véritables météorites, des fragments de roche lunaire, des empreintes fossiles et des ossements de dinosaures mis au jour dans le sud du pays de Galles ponctuent le parcours paléontologique. Les collections d'histoire naturelle présentent également des spécimens naturalisés, une section de biologie marine et une impressionnante tortue luth.

L'héritage artistique d'une fortune du charbon

Le premier étage accueille le Musée national d'art, dont les salles supérieures baignent dans une douce lumière zénithale. La collection rassemble des œuvres majeures de la peinture et de la sculpture britanniques, galloises et européennes. Ses fonds exceptionnels d'art impressionniste et postimpressionniste français proviennent d'un legs colossal consenti dans les années 1950 et 1960 par Gwendoline et Margaret Davies.

Ces deux sœurs, dévotes austères et adeptes de la tempérance absolue, finançaient leurs acquisitions artistiques grâce à la fortune familiale bâtie sur l'essor du charbon et du rail dans le sud du pays de Galles. Leur legs de 260 œuvres a immédiatement doté le pays de Galles de l'une des plus prestigieuses collections d'art impressionniste français en dehors de Londres et de Paris.

Chefs-d'œuvre à l'honneur

Les bleus éclatants et les tons pastel des maîtres impressionnistes dominent les galeries. Parmi les pièces maîtresses figure La Parisienne de Pierre-Auguste Renoir, surnommée localement la « Dame en bleu ». Vous y découvrirez également un bronze du Baiser d'Auguste Rodin, La Cathédrale de Rouen de Claude Monet et La Pluie à Auvers de Vincent van Gogh.

La collection abrite aussi Le Barrage de François Zola de Paul Cézanne. Fait piquant, la toile avait d'abord été refusée en prêt par la Tate Gallery de Londres avant de trouver son port d'attache définitif à Cardiff.