La fontaine Ananas : symbole de l'hospitalité de Charleston

La fontaine Ananas est un emblème incontournable et cher au cœur des habitants de Charleston, en Caroline du Sud. Élément central du pittoresque Joe Riley Waterfront Park, cette grande fontaine à étages est un symbole iconique de l'esprit d'accueil et de la riche histoire de la ville.

Un symbole d'hospitalité

Le motif de l'ananas est profondément ancré dans le passé colonial de Charleston. À cette époque, ce fruit exotique et coûteux était importé des Caraïbes. De retour de leurs longs voyages, les capitaines de navires plaçaient un ananas devant leur maison. Ce geste signalait leur retour à bon port et tenait lieu d'invitation à leurs amis et voisins à venir leur rendre visite pour partager leurs récits de voyage. L'ananas est ainsi devenu un symbole universel d'hospitalité et de richesse ; les historiens estiment qu'un seul ananas au 18e siècle pouvait valoir l'équivalent de 8 000 dollars d'aujourd'hui. Ce statut de produit de luxe était intimement lié au commerce transatlantique de l'époque.

De la friche industrielle à l'oasis urbaine

L'emplacement de la fontaine Ananas et du parc qui l'entoure a connu une transformation spectaculaire. Pendant des décennies, cette portion des berges de la rivière Cooper n'était qu'une zone industrielle à l'abandon, parsemée d'entrepôts désaffectés, conséquence d'un grand incendie qui avait ravagé un terminal de bateaux à vapeur en 1955. Le projet de revitalisation fut une initiative phare de l'ancien maire Joseph P. Riley Jr., en poste de 1975 à 2016. Les travaux du parc ont débuté en 1988, concrétisant sa vision de reconnecter la ville à son port. En avril 2018, le parc a été officiellement rebaptisé Joe Riley Waterfront Park en son honneur.

Architecture et résilience

Conçue par l'architecte paysagiste Stuart O. Dawson du cabinet Sasaki Associates, la fontaine est faite de bronze et de pierre, alliant un style classique au caractère unique de Charleston. Son histoire est intrinsèquement liée à la résilience de la ville. En septembre 1989, alors que l'aménagement du parc touchait à sa fin, l'ouragan Hugo s'est abattu sur la ville, causant environ 1 million de dollars de dégâts sur le site. La fontaine fut inaugurée en 1990. Son ouverture, juste après la tempête, lui a conféré une charge symbolique supplémentaire, celle de la détermination de Charleston à se reconstruire et de son espoir indéfectible.

La fontaine aujourd'hui

Aujourd'hui, la fontaine Ananas est un lieu de rendez-vous prisé des habitants comme des visiteurs. C'est un arrière-plan très apprécié pour les photos, des simples selfies aux photos de fiançailles et de mariage. Les jours de beau temps, petits et grands sont autorisés à barboter dans son bassin peu profond pour une pause rafraîchissante. Le parc environnant sublime l'expérience avec ses sentiers de promenade, ses balancelles et ses vues magnifiques sur la rivière Cooper et le pont Ravenel. La fontaine sert aussi de cadre à des événements locaux et est parfois illuminée de couleurs spécifiques, comme le rose pour le mois de sensibilisation au cancer du sein. Il est possible d'y organiser de petits mariages, moyennant un permis et le paiement de frais.