Grove Court : de la « ruelle aux cochons » à une oasis privée de New York

Niché derrière un portail en fer forgé dans le West Village à New York, Grove Court est une enclave privée abritant six charmantes maisons de ville de style fédéral. Située à l'écart de Grove Street, entre Bedford et Hudson Street, cette cour pittoresque est le fruit d'une transformation spectaculaire, une histoire qui reflète l'évolution même de Greenwich Village.

Origines modestes et la « ruelle aux cochons »

L'aménagement de la cour remonte à 1848, et les six maisons de trois étages furent construites entre 1853 et 1854 par un épicier du quartier, Samuel Cocks. Ces petites habitations, d'environ 92 mètres carrés chacune, étaient à l'origine destinées aux classes populaires, notamment à des familles irlandaises. Pendant des décennies, les six maisons distinctes furent même imposées comme une seule et même propriété, sous l'adresse du 10 1/2 Grove Street.

Au XIXe siècle, l'isolement de la cour n'était pas un signe de prestige, mais plutôt un indicateur du faible statut social de ses résidents. Les familles respectables préféraient les maisons donnant sur la rue principale. La ruelle s'est vue affublée de surnoms peu flatteurs comme « Pig's Alley » (la ruelle aux cochons), en raison des porcs qui erraient dans le jardin, et « Mixed Ale Alley » (la ruelle du mélange de bières), une possible référence aux résidents démunis qui mettaient en commun leurs fonds de bière.

Une transformation littéraire et artistique

Grove Court a acquis une notoriété littéraire en 1907 en servant de décor à la célèbre nouvelle d'O. Henry, « La Dernière Feuille ». Cet événement a attiré un nouveau type d'attention sur cette ruelle autrefois obscure, qui fut plus tard adaptée au cinéma en 1952.

Un tournant majeur s'est produit entre 1920 et 1921 avec le rachat de la propriété par la Alentaur Realty Company. L'entreprise a entrepris d'importantes rénovations, transformant ce lieu autrefois sordide en une séduisante cour résidentielle. Leur objectif était de créer une colonie d'artistes et de gens de lettres, et la cour a rapidement attiré une nouvelle population d'enseignants, d'employés de bureau et de femmes célibataires.

Grove Court aujourd'hui : une oasis exclusive

Aujourd'hui, Grove Court est l'une des enclaves résidentielles les plus exclusives et privées du West Village. Les maisons de ville en brique, méticuleusement entretenues, valent aujourd'hui des millions, l'une d'entre elles s'étant vendue 4,2 millions de dollars en 2011. Les résidents s'occupent collectivement d'un jardin commun, connu pour son lierre, ses fleurs et ses décorations de citrouilles pour Halloween.

Bien que privée, la cour et son charme historique attirent les touristes, qui jettent souvent un œil à travers le portail en fer forgé entre le 10 et le 12 Grove Street. Sa proximité avec d'autres lieux emblématiques du quartier, notamment l'immeuble dont la façade a servi pour la série télévisée Friends, à l'angle de Grove et Bedford, ajoute à son attrait. La survie de la cour n'a pas toujours été acquise ; elle a résisté à un projet des années 1950 qui prévoyait sa démolition pour construire un terrain de jeu.