Maria am Berg: a igreja paroquial de Hallstatt

Um santuário sobre a escarpa de Hallstatt

Empoleirada num socalco rochoso e íngreme sobre a vila e o lago, a Igreja Paroquial Católica da Assunção de Maria (Katholische Pfarrkirche Mariä Himmelfahrt), habitualmente conhecida como Maria am Berg, delimita a cota superior do núcleo histórico de Hallstatt. Como o relevo dramático entre as escarpas da montanha e a água praticamente não oferecia terreno plano, os mestres de obras medievais viram-se forçados a escavar patamares estreitos diretamente na rocha viva para suster tanto o templo como o adro que o rodeia.

Esta gritante escassez de espaço plano moldou de forma decisiva as práticas funerárias da terra. A igreja partilha a sua saliência rochosa com um cemitério em socalcos cravado na encosta e com a Capela de São Miguel, onde fica o célebre ossário (Beinhaus) de Hallstatt, no qual se preservavam crânios pintados à mão sempre que as sepulturas tinham de ser reutilizadas.

Uma história forjada pela riqueza do sal

Por volta de 1180, já existia neste terraço de montanha uma antecessora em pedra, cujas fundações maciças constituem ainda hoje a base da torre atual. Depois de uma estrutura românica ampliada ter sido consagrada em 1320, a comunidade abraçou uma vasta empreitada de reconstrução, financiada pela próspera extração salineira da região. Espremidos entre o paredão da falésia e o abismo sobre o lago, os construtores concluíram em 1505 uma igreja-salão tardo-gótica com duas naves.

Em 1519, os artífices acrescentaram um portal a sul ornamentado com frescos da Escola do Danúbio. Ao longo dos séculos, os mineiros de sal (Knappen) e os responsáveis pela exploração salineira desempenharam um papel crucial, custeando e protegendo o tesouro artístico da paróquia. Em 1750, um incêndio na residência paroquial reduziu a cinzas os arquivos mais antigos e, mais tarde nesse mesmo ano, a torre foi coroada com o seu caraterístico coruchéu barroco.

O coro duplo e o interior gótico

Maria am Berg encerra uma raridade arquitetónica invulgar: um coro duplo. Em vez de terminar numa única abside central, a planta de duas naves prolonga-se por duas capelas-mores paralelas de dimensões idênticas, dispostas lado a lado. Cada uma funciona como âncora visual para o seu próprio altar de destaque, gerando uma dupla perspetiva singular no coração do santuário.

A capela-mor da direita alberga o retábulo de abas tardo-gótico dedicado à Virgem, executado entre 1510 e 1520 e atribuído a Leonhard Astl. O mestre entalhador dissimulou uma discreta assinatura na composição: durante o tempo litúrgico do Advento, quando as abas do altar são reposicionadas, torna-se visível o nome «nhart Astl», gravado na orla das vestes do sumo sacerdote no relevo da Circuncisão de Cristo.

A capela-mor da esquerda guarda o Altar da Cruz neogótico (Kreuzaltar), esculpido entre 1888 e 1895 por mestres e alunos da prestigiada Escola de Artesanato em Madeira de Hallstatt (Holzfachschule).

O Altar dos Mineiros e o roubo de arte que durou 30 anos

O templo acolhe ainda o Altar dos Mineiros (Knappenaltar), uma obra do século XV originária da capela dos trabalhadores do sal no monte Salzberg. Em 1987, o altar foi vítima de um audacioso furto de arte, no qual um casal italiano recortou diretamente das molduras quatro pinturas góticas sobre madeira.

Durante três décadas, a paróquia manteve reproduções a preto e branco nos espaços deixados vazios. Em 2017, o departamento de combate ao roubo de obras de arte dos Carabinieri italianos conseguiu finalmente rastrear e recuperar as tábuas roubadas durante uma tentativa de venda clandestina. Após um rigoroso restauro, os painéis históricos voltaram a ocupar o seu devido lugar na igreja em 2018.

Atmosfera e vida paroquial

Maria am Berg mantém-se como paróquia católica ativa integrada no Decanato de Bad Ischl e na Diocese de Linz, celebrando cultos regulares, festas do calendário litúrgico e matrimónios. Continua igualmente a ser um testemunho histórico e cultural incontornável, acessível pelos percursos pedonais elevados de Hallstatt.

O percurso desde as margens movimentadas do lago até ao socalco de pedra proporciona um contraste sensorial fascinante. A agitação dos visitantes à beira de água desvanece-se, cedendo lugar à brisa fresca que sopra do lago, ao ranger do cascalho sob os pés no cemitério e ao silêncio fresco, abafado pela pedra secular, que habita o interior da nave abobadada.