Stara ćuprija: a histórica ponte de pedra de Konjic

Origens e arquitetura otomanas

A Stara ćuprija (A Velha Ponte de Pedra) ergue-se sobre o rio Neretva em Konjic, na Bósnia-Herzegovina. Encomendada entre 1682 e 1683 como doação perpétua (vakuf) por Ali-aga Hasečić, durante o reinado do sultão otomano Mehmed IV, a ponte foi construída para substituir travessias de madeira degradadas, incluindo uma estrutura primitiva de vigas erigida antes de 1570 por Karađoz-beg. Afirma-se como a última grande ponte de pedra monumental otomana edificada na Bósnia-Herzegovina, perpetuando a linhagem arquitetónica inaugurada pelas travessias icónicas de Mostar e Višegrad.

Com um comprimento que varia entre os 101,8 e os 104 metros e uma largura de cerca de 4 a 5,25 metros, a sua traça apresenta seis arcos quebrados de pedra suportados por cinco pilares maciços assentes no rio. Os mestres de obras conceberam a subestrutura talhando blocos de calcário para os pilares submersos, combinando-os com tufo calcário (sedra), leve e poroso, nos arcos e nas paredes dos tímpanos.

Destruição em tempo de guerra e as décadas de intervalo

Historicamente integrada numa rota comercial otomana que ligava Istambul e a Bósnia continental à costa do Adriático, a ponte manteve-se como uma ligação viária vital durante séculos. Esta localização estratégica revelou-se funesta no final da Segunda Guerra Mundial. A 3 de março de 1945, as forças alemãs em retirada dinamitaram os arcos para travar o avanço dos partisans jugoslavos.

Embora a explosão tenha feito desabar os arcos históricos nas águas do Neretva, todos os cinco pilares submersos em alvenaria sobreviveram com a estrutura intacta. No pós-guerra imediato, montou-se um tabuleiro provisório de madeira sobre os pilares resistentes. Em 1962, esta passagem efémera deu lugar a um tabuleiro de aço e betão com uma única via, que suportou o tráfego automóvel durante mais de quatro décadas.

Reconstrução moderna e autêntica

Classificada como Monumento Nacional da Bósnia-Herzegovina em 2003, a Stara ćuprija tornou-se o centro de um rigoroso projeto de reconstrução iniciado em maio de 2006. Com o apoio financeiro da República da Turquia, através da Agência de Cooperação e Coordenação Turca (TIKA), a par de doadores nacionais e internacionais, a ponte foi fielmente recuperada de acordo com as especificações do século XVII.

Engenheiros e mergulhadores especializados recuperaram blocos lavrados originais do leito do Neretva. Em vez de recorrerem a betão moderno ou armaduras de aço, os artesãos aplicaram técnicas ancestrais de cantaria. Os arcos foram reerguidos unindo 2408 blocos de tufo com recurso a quase 5 toneladas de grampos de ferro e mais de 10 toneladas de chumbo fundido. Toda a cantaria foi fixada através de uma fórmula histórica de argamassa, composta exclusivamente por cal apagada, areia de rio e tijolo moído. A ponte reabriu oficialmente a 16 de junho de 2009.

Património cultural e papel atual

Hoje, a Stara ćuprija funciona exclusivamente como passagem pedonal e ponto de encontro cívico, acessível 24 horas por dia de forma gratuita. Une o bazar histórico da margem direita (čaršija) aos bairros residenciais do outro lado do Neretva, servindo de âncora a um conjunto histórico onde se destaca a Mesquita Čaršijska (Junuz-Čauš), da era otomana, alcandorada à beira-rio.

Uma placa de pedra lavrada (tarih), embutida no vão central da ponte, homenageia Ali-aga Hasečić. Embora séculos de tradição popular sustentassem o papel de Hasečić como benfeitor, a confirmação documental só surgiu quando decretos imperiais otomanos (fermans), datados de 1684 e 1685, foram descobertos no arquivo de um mosteiro franciscano na Herzegovina.

Geográfica e culturalmente, um dito regional descreve a ponte como a conjunção literal «e» (i) entre a Bósnia e a Herzegovina, assinalando a transição da paisagem alpina continental para o sul de feição mediterrânica. Quem por ela passa sente as correntes frescas de ar que descem pelo corredor do rio a partir do monte Prenj, envolvido pela força do Neretva a correr contra a pedra de tufo clara, esculpida à mão.