Centro histórico de Mostar: história da Stari Most

A origem de Mostar e dos guardiões da ponte

Mostar não deu o nome à sua famosa ponte; pelo contrário, foram os guardas da ponte que deram o nome à cidade. Antes da construção da travessia em pedra, a passagem sobre o rio Neretva resumia-se a uma instável ponte suspensa de madeira medieval, que oscilava violentamente sob os pés. A povoação em torno da travessia herdou o nome dos mostari, os guardiões que vigiavam a passagem fluvial a partir de fortificações defensivas em ambas as margens.

Em 1557, o sultão otomano Solimão, o Magnífico, encomendou uma estrutura permanente em pedra para substituir a trémula ponte de madeira. O projeto foi confiado a Mimar Hayruddin, discípulo do arquiteto-chefe imperial Mimar Sinan. A construção terminou em 1566, estabelecendo uma ligação física e cultural que definiria o traçado urbano da cidade ao longo de séculos.

Arquitetura e engenharia otomana

A Stari Most é composta por um único arco de pedra com um vão entre 28,7 e 30 metros, cerca de 4 metros de largura e uma altura de 20 a 24 metros acima do rio Neretva, consoante o caudal das estações. A ponte foi erguida essencialmente em calcário local de Tenelija, sem quaisquer pilares no leito do rio, ancorando-se diretamente nas escarpas calcárias naturais do desfiladeiro. É defendida por duas torres de vigia fortificadas: a Torre Tara, na margem oriental, e a Torre Halebija, na margem ocidental.

Para garantir a solidez estrutural, os construtores otomanos recorreram a um engenhoso sistema de encaixe. Em vez de confiarem apenas na argamassa, uniram as aduelas de pedra da ponte com cavilhas e grampos de ferro forjados à mão, inseridos em encaixes esculpidos na pedra e selados com chumbo fundido. Esta técnica deu origem a uma estrutura semiflexível, capaz de acomodar pequenas movimentações do solo sem abrir fendas na pedra.

Os relatos históricos e o folclore local ilustram bem o arrojo do projeto. Reza a lenda que Hayruddin estava tão aterrorizado com a possibilidade de o arco ruir quando retirassem os andaimes, temendo a execução por ordem do sultão, que mandou preparar a sua própria mortalha antes da inauguração. Um século mais tarde, o viajante otomano do século XVII Evliya Çelebi descreveu a ponte como um arco-íris petrificado e suspenso no ar, sublinhando que os rapazes da terra se atiravam rotineiramente do topo do arco para o rio como se fossem pássaros.

Destruição e reconstrução internacional

A ponte histórica resistiu intacta durante 427 anos. A 9 de novembro de 1993, durante a Guerra Croato-Bósnia, a Stari Most desmoronou-se nas águas do Neretva após sucessivos bombardeamentos de artilharia e tanques pelas forças do Conselho de Defesa Croata (HVO).

Entre 2001 e 2004, uma coligação internacional liderada pela UNESCO, pelo Banco Mundial e pelas autoridades municipais assumiu uma minuciosa campanha de reconstrução. Uma equipa de mergulhadores resgatou blocos originais de calcário Tenelija do leito do rio para analisar as antigas técnicas de alvenaria, enquanto pedra de Tenelija recém-extraída forneceu o restante material. A ponte reconstruída foi formalmente inaugurada a 23 de julho de 2004, erguendo-se como símbolo da recuperação do pós-guerra e da reconciliação cívica. Em 2005, a travessia e o centro histórico envolvente foram classificados como Património Mundial da UNESCO.

O centro histórico nos dias de hoje

A Stari Most continua a ser a coluna vertebral do centro histórico de Mostar, servindo de via pedonal gratuita, aberta 24 horas por dia. Faz a ligação entre o antigo bairro de artesãos do Velho Bazar (Kujundžiluk), na margem oriental, e as ruas tradicionais da margem ocidental. Séculos de passos poliram o piso de pedra de Tenelija até o deixar escorregadio, o que motivou a colocação de travessas de pedra salientes ao longo do tabuleiro para garantir aderência na subida íngreme.

A contígua Torre Tara alberga agora o Museu da Ponte Velha, que retrata a história arquitetónica, a destruição e o restauro do monumento. A ponte mantém-se também como uma concorrida plataforma de saltos. Os membros do Clube de Mergulho de Mostar (Mostarski Ikari) recolhem donativos entre os visitantes antes de mergulharem nas águas gélidas do rio, perpetuando uma tradição secular que culmina, todos os anos em julho, na Competição Tradicional de Saltos da Ponte Velha e em etapas do circuito Red Bull Cliff Diving.