Fortaleza de Počitelj: a cidadela sobre o Neretva

Uma fortaleza cársica sobre o Neretva

A Cidadela de Počitelj (Počiteljska tvrđava) ergue-se numa escarpa cársica íngreme na margem esquerda do rio Neretva, no município de Čapljina, a cerca de 30 quilómetros a sul de Mostar. Instalado no cume norte mais alto de um anfiteatro natural de calcário, o complexo coroa a povoação histórica que se espalha aos seus pés. Classificada como Monumento Nacional da Bósnia e Herzegovina em 2003 e inscrita na Lista Indicativa do Património Mundial da UNESCO, a fortaleza é um testemunho em camadas da engenharia militar medieval e otomana.

A implantação do sítio é ditada pela sua topografia vertical. Ao contrário de muitas fortificações medievais europeias, a cidadela foi erguida sem vala defensiva nem fosso seco. As arribas naturais de calcário precipitam-se a pique em direção ao desfiladeiro do rio, criando uma barreira natural vertiginosa que tornava impraticável o recurso a armas de cerco convencionais ou a assaltos de infantaria.

Fundações medievais e conflitos estratégicos

As primeiras fortificações no local remontam a 1383, sob o reinado de Tvrtko I da Bósnia. O posto servia de sentinela crucial ao longo do corredor comercial do Neretva, que ligava o interior da Bósnia aos entrepostos da costa da Dalmácia, em especial a Drijeva, perto de Gabela. A fortaleza depressa entrou nos registos da diplomacia europeia, merecendo referência explícita em cartas régias de meados do século XV emitidas pelo rei Afonso V de Aragão, em 1444, e pelo imperador do Sacro Império Frederico III, em 1448.

Após a conquista otomana da Bósnia central em 1463, este reduto converteu-se num posto avançado de primeira linha. O rei húngaro Matias Corvino reforçou a cidadela com uma guarnição real entre 1463 e 1471, captando subsídios tanto do Papado como da República de Dubrovnik para blindar o perímetro contra as investidas otomanas. Apesar destes investimentos defensivos, as forças otomanas tomaram a fortaleza em 1471, após um breve cerco.

Reforço otomano e a era da capitania

Sob administração otomana, a fortaleza foi reconfigurada para responder às exigências da artilharia do início da Idade Moderna. Os mestres de obras adaptaram as torres medievais com aberturas e canhoneiras para armas de fogo, reforçaram os panos de muralha e deram fôlego à expansão do núcleo urbano, que descia em cascata pela encosta em direção à margem do rio.

A cidadela ganhou renovada importância estratégica depois de as tropas venezianas terem capturado e arrasado a fortaleza de Gabela, a jusante, em 1698. Para proteger a fronteira face à Dalmácia veneziana, Počitelj foi elevada a sede de uma capitania militar otomana. O comando local permaneceu nas mãos da linhagem dos Gavrankapetanović ao longo dos séculos XVIII e XIX. Embora o complexo tenha sido fundado séculos antes pela realeza bósnia, a sua torre de menagem central ainda é conhecida sobretudo como a Torre do Capitão Gavran (Gavrankapetanova kula).

Quando a Áustria-Hungria assumiu o controlo administrativo da Bósnia e Herzegovina em 1878, a praça-forte perdeu a sua utilidade militar. Foi precisamente esse fim de função bélica que poupou a cidadela ao desenvolvimento industrial e à modernização do final do século XIX, preservando a sua cantaria original e a traça urbana primordial.

Arquitetura da torre de menagem e das muralhas

A estrutura mais imponente da cidadela é a Torre do Capitão Gavran, uma torre de menagem poligonal em calcário com paredes de cerca de dois metros de espessura. A torre liga-se diretamente a um pátio de pedra amuralhado (obor), empoleirado sobre o abismo do rio. Na crista superior, a rede defensiva articula-se com o Bastião do Paxá (Pašina tabija), uma bateria de artilharia semicircular.

A alvenaria de calcário do conjunto surge desgastada pelos ventos do desfiladeiro, que entram pelas seteiras estreitas e canhoneiras carregados com o perfume de figueiras-bravas, mato e romazeiras enraizadas nas fendas da pedra. Abaixo das muralhas da cidadela, o casario histórico abre-se em leque pela encosta, emoldurando marcos como a Mesquita de Hadži Alija (do século XVI), uma madraça, banhos públicos (hamam) e uma torre do relógio isolada do século XVII.

Preservação e património moderno

Durante a guerra entre 1992 e 1996, o povoado histórico sofreu graves danos estruturais e subsequente abandono, o que motivou a sua inclusão na lista dos 100 Sítios Mais Ameaçados do World Monuments Watch em 1996 e 1998. Este alerta desencadeou vistorias internacionais e campanhas de conservação por toda a vila.

Os desafios à preservação continuaram em 2020, quando o desgaste do tempo e a degradação da estrutura de madeira causaram o desabamento parcial do telhado de vigamento e lousa da Torre do Capitão Gavran. Um programa de restauro municipal e federal reconstruiu com sucesso a estrutura histórica da cobertura no início de 2023.

Hoje, a cidadela funciona como um monumento arquitetónico ao ar livre e de livre acesso, ao qual se chega por escadarias íngremes de calçada tradicional (kaldrma). Mantém-se também intimamente ligada à identidade cultural da região: desde 1964 que a zona baixa acolhe a Colónia Internacional de Arte de Počitelj, tornando a altaneira torre de pedra num dos motivos mais pintados da arte paisagística moderna da Bósnia.