Las Murallas: as muralhas históricas de Cartagena

Las Murallas, as magníficas muralhas coloniais da cidade de Cartagena, são um poderoso símbolo da importância estratégica e do passado turbulento da cidade. Com uma extensão de 11 quilómetros, estas fortificações foram construídas para proteger a imensa riqueza do Império Espanhol de ameaças constantes. Atualmente, são Património Mundial da UNESCO e uma parte integrante da paisagem da cidade.

Uma fortaleza forjada por ataques de piratas

Fundada em 1533 por Dom Pedro de Heredia, Cartagena tornou-se rapidamente um porto crucial para os espanhóis, facilitando o comércio de ouro, prata e pessoas escravizadas. Esta prosperidade tornou-a um alvo primordial para piratas e corsários. Os primeiros ataques dos piratas franceses Robert Baal, em 1551, e Martín Cote, em 1559, revelaram a vulnerabilidade da cidade.

O ponto de viragem deu-se em 1586 com o infame ataque do corsário inglês Sir Francis Drake. A sua frota de 25 navios e 2300 homens saqueou a cidade durante um mês, destruindo partes da catedral e extorquindo um resgate colossal. Este evento devastador levou a Coroa Espanhola a investir num sistema de defesa permanente e formidável.

Dois séculos de construção monumental

A construção de Las Murallas foi uma empreitada monumental que se estendeu por quase dois séculos. Embora os projetos tenham sido propostos em 1595, os trabalhos formais começaram por volta de 1614 e só foram concluídos em 1796. Uma série de proeminentes engenheiros militares, incluindo Battista Antonelli, Cristóbal de Roda e Antonio de Arévalo, supervisionou o projeto.

As muralhas são uma obra-prima da engenharia militar colonial, construídas com pedra de coral ("piedra coralina") extraída da costa. Esta pedra tem a propriedade única de endurecer quando exposta ao ar. As fortificações atingem alturas de até 12 metros, com bases que chegam a ter 17 metros de largura. O projeto não foi construído como uma estrutura única e contínua, mas sim como uma série de bastiões que foram gradualmente ligados ao longo de décadas, a um custo astronómico de mais de 20 000 000 de reais espanhóis.

As muralhas em tempos de guerra e independência

Apesar da construção em curso, a cidade continuava sob ameaça. Em 1697, o corsário francês Barão de Pointis conseguiu romper as defesas. Mais tarde, durante as lutas pela independência, as muralhas desempenharam um papel crucial. Em 1815, a cidade suportou um cerco brutal de 100 dias pelas forças espanholas, durante o qual mais de 6000 pessoas morreram de fome e doença. Esta resistência heroica valeu a Cartagena o título de "La Heroica".

Las Murallas hoje: um monumento vivo

Atualmente, Las Murallas transformaram-se de uma defesa militar num adorado espaço público. Os topos largos das muralhas servem de passadiços populares, oferecendo vistas panorâmicas da cidade colonial e do Mar das Caraíbas, especialmente ao pôr do sol.

Muitos dos bastiões, ou "Baluartes", foram reconvertidos. O Baluarte San Francisco Javier é um local popular para apreciar o pôr do sol, enquanto Las Bovedas, que outrora serviram de quartel à prova de bombas e de prisão, abrigam agora um vibrante mercado de lembranças. As muralhas rodeiam um museu vivo onde a arquitetura histórica se mistura com lojas, restaurantes e praças modernas.

Uma fundação sombria

Sob a superfície desta maravilha arquitetónica, esconde-se uma história mais sombria. A tradição local sugere que, durante a longa e árdua construção, que muitas vezes envolvia trabalho forçado, os trabalhadores que morriam no local eram por vezes incorporados na própria estrutura da muralha. Esta lenda sombria acrescenta um profundo elemento humano às pedras que foram erguidas para proteger a cidade.