Porto Velho de Dubrovnik: a história do porto de Ragusa

Localizado no perímetro oriental do centro histórico de Dubrovnik, dentro das muralhas da cidade, o Porto Velho foi o coração económico e marítimo da República de Ragusa. Situada logo atrás da Praça Luža e do Palácio do Reitor, a caminho da Porta de Ploče, esta bacia histórica foi o verdadeiro motor que financiou a arquitetura cívica e religiosa da cidade. Deixar para trás as vielas de pedra e os túneis das portas da cidade velha para desembocar no porto revela uma enseada desafogada, repleta de brisas marítimas, água a bater nas muralhas medievais e fileiras de barcos de madeira amarrados.

Engenharia e defesas marítimas

Grande parte da traça defensiva e estrutural do Porto Velho foi concebida no final do século XV pelo mestre de obras e engenheiro ragusano Paskoje Miličević. O ancoradouro está protegido a sul pela Fortaleza de São João e delimitado a norte pelo Forte de São Lucas e pela Fortaleza de Revelin. O acesso aos cais a partir do interior das muralhas fazia-se através de portas fortificadas, como a Porta do Mercado do Peixe, de 1381, e a Porta de Ponta, de 1476.

Para travar as vagas violentas levantadas pelo vento jugo, que sopra de sudeste, Miličević projetou e construiu o quebra-mar de Kaše entre 1484 e 1487. A estrutura foi buscar o nome às kašete, as caixas de madeira ou caixotões utilizados na sua construção. Sem necessidade de drenar a entrada do porto, Miličević lançou as fundações subaquáticas afundando diretamente no mar grandes caixotões de madeira cheios de blocos de pedra e argamassa de cal e pozolana.

O quebra-mar de Kaše serviu também para estreitar o vão da entrada do porto, reforçando as defesas noturnas. A partir do século XIV, todas as noites se esticava uma pesada corrente de ferro entre a Torre do Muo e a Torre de São Lucas através de uma casa de guincho construída para o efeito. Retesada ao máximo, a corrente criava uma barreira formidável capaz de partir a quilha de qualquer navio invasor.

Estaleiros navais e arsenais da república

O Porto Velho foi o estaleiro central da frota mercante e da armada estatal de Ragusa. A ladear a bacia encontram-se o Grande e o Pequeno Arsenal. Erguido no final do século XII e ampliado no século XV, o Grande Arsenal tinha a seu cargo o armamento e a reparação das galés do Estado sob o mais rigoroso segredo. Os seus arcos amplos e abobadados eram sistematicamente emparedados assim que os trabalhos terminavam, protegendo os segredos navais dos olhares das potências rivais.

A configuração delineada por Miličević por volta de 1500 tornou-se um dos símbolos capitais da cidade. Corresponde com rigor ao modelo em miniatura de Dubrovnik que São Brás segura na mão, imortalizado no célebre tríptico do pintor Nikola Božidarević.

A frente marítima moderna

Hoje, o Porto Velho é um espaço público aberto e de livre acesso. A bacia abrigada serve de ancoradouro para embarcações de recreio locais e barcos tradicionais de madeira. É também o principal terminal das embarcações de passageiros que ligam à reserva natural da ilha de Lokrum, bem como de ligações marítimas costeiras para Cavtat e Mlini.

O património histórico que rodeia as águas acolhe agora instituições cívicas e culturais. O imponente Grande Arsenal alberga o Café da Cidade (Gradska Kavana) e o Teatro Marin Držić. Dentro da Fortaleza de São João, é possível visitar o Aquário de Dubrovnik no rés do chão e o Museu Marítimo nos pisos superiores. Ao longo da extremidade exterior, o quebra-mar de Porporela, construído em 1873, oferece um passeio pedonal sobre o mar. Na sua ponta mais avançada ergue-se um cabeço de amarração em pedra esculpida, com uma rosa dos ventos do Adriático e a inscrição Znanje, Vjera, Srčanost («Conhecimento, Fé, Coragem»), uma homenagem sentida aos marinheiros da república.