Vestíbulo do Palácio de Diocleciano: história e arquitetura

Limiar dos aposentos imperiais

Construído sensivelmente entre 295 e 305 d.C. como elemento integrante do Palácio de Diocleciano, o Vestíbulo servia de entrada monumental e salão formal de receção rumo aos aposentos privados do imperador. Situado no limite sul do eixo central norte-sul do palácio, este espaço imponente estabelecia uma fronteira nítida entre o palco cívico do Peristilo e o domínio privado do imperador Diocleciano. Dignitários de visita, magistrados e embaixadores estrangeiros reuniam-se aqui na expectativa das audiências imperiais.

Hoje, o salão funciona como uma das principais artérias pedonais do centro histórico de Split, ligando o Peristilo às caves do palácio e à zona envolvente do Museu Etnográfico.

Engenharia romana e esplendor desaparecido

A estrutura apresenta um contraste arquitetónico engenhoso: uma rotunda interior circular com cerca de 12 metros de diâmetro e 17 metros de altura, totalmente encerrada num bloco retangular e maciço de alvenaria exterior. Quatro nichos semicirculares profundos pontuam as paredes interiores, embora os registos históricos sobreviventes não indiquem que divindades ou estátuas imperiais aí figuravam originalmente.

Na Antiguidade, o Vestíbulo oferecia uma atmosfera completamente distinta do seu aspeto despojado atual. O espaço era originalmente fechado por uma monumental cúpula esférica de tijolo. As paredes inferiores estavam revestidas a mármore policromado, enquanto a cúpula brilhava no topo com mosaicos coloridos e dourados. Lâmpadas de azeite colocadas no chão projetavam a luz para cima, refletindo-se no teto e criando a ilusão de uma abóbada celeste. A visão desimpedida do céu que hoje temos não fez parte de nenhum projeto romano, sendo antes a consequência estrutural do colapso da cúpula.

Ocupação medieval e a cúpula perdida

Não sobreviveram registos históricos detalhados com o ano exato ou a causa estrutural do colapso da cúpula, mas os indícios arquitetónicos mostram que esta se deteriorou e ruiu ao longo dos séculos pós-romanos. Ainda no século XVI, o humanista Marko Marulić, natural de Split, deixou escrito que subsistiam vestígios visíveis dos mosaicos coloridos originais.

Com a chegada, no século VII, dos refugiados da cidade romana saqueada de Salona, o palácio sofreu profundas alterações funcionais. Habitações privadas, residências românicas do século X e a igreja medieval de Santo André foram sendo erguidas encostadas à rotunda e ao seu redor. Durante séculos, antes dos trabalhos de requalificação e desobstrução patrimonial do século XX, várias zonas do Vestíbulo e dos espaços adjacentes serviram de habitação privada, oficinas de artesãos e até pequenas hortas.

Propriedades acústicas e usos contemporâneos

Despido do antigo revestimento de mármore e do teto em mosaico, o núcleo cilíndrico remanescente de tijolo romano e calcário funciona como uma câmara acústica ímpar. As paredes rígidas e curvas refletem e concentram as ondas sonoras, gerando uma reverberação natural calorosa e prolongada.

Graças a estas características acústicas, grupos tradicionais de klapa dálmata utilizam habitualmente a rotunda desprovida de amplificação durante a época alta para cantar polifonia a cappella. Estas atuações e as atividades comerciais associadas realizam-se mediante licenças emitidas pela Câmara Municipal de Split. Os visitantes podem contemplar o espaço circular a partir do chão ou observar o tambor e o interior a céu aberto a partir do terraço vizinho do Museu Etnográfico.