Antigo Observatório de Tartu: ciência e história da UNESCO

Arquitetura neoclássica na colina de Toome

O Antigo Observatório de Tartu (Tartu Tähetorn) ergue-se na crista oriental da colina de Toome, no número 8 da Uppsala tänav, em Tartu, na Estónia. Erguido sobre as ruínas de um antigo castelo episcopal medieval, na sequência da reabertura da Universidade de Tartu em 1802, o observatório integra uma tríade arquitetónica neoclássica concebida por Johann Wilhelm Krause. A par do edifício principal da universidade e da biblioteca da Catedral, a estrutura foi construída entre 1808 e 1810 com o propósito de afirmar Tartu como centro de investigação científica e de ensino superior.

O edifício funcionou como centro ativo de investigação astronómica de 1810 até 1964, altura em que as operações de observação transitaram para o moderno Observatório de Tõravere.

O refrator de Fraunhofer e os marcos da astronomia

Sob a direção do astrónomo e geodesta Friedrich Georg Wilhelm von Struve, que trabalhou no observatório a partir de 1813 e foi seu diretor entre 1820 e 1839, a instituição conquistou renome internacional. Em 1824, o centro adquiriu o Grande Refrator de Dorpat, concebido pelo mestre de ótica bávaro Joseph von Fraunhofer. Com uma lente de 9,6 polegadas e uma montagem equatorial com mecanismo de relojoaria que compensava automaticamente a rotação da Terra para seguir os corpos celestes, era, à época, o maior e mais avançado telescópio refrator do mundo.

Ao recorrer a este instrumento em articulação com círculos meridianos, Struve catalogou estrelas binárias e realizou um dos primeiros cálculos fiáveis da paralaxe estelar, ao medir a distância até à estrela Vega em 1837. Mais tarde, ainda no século XIX, o diretor Johann Heinrich von Mädler reforçou o prestígio da instituição através de uma detalhada cartografia lunar e de ações pioneiras de divulgação astronómica.

Origem do Arco Geodésico de Struve

O Antigo Observatório de Tartu serviu de linha de base primordial e de ponto de partida operacional para o Arco Geodésico de Struve. Medida entre 1816 e 1855, esta cadeia de triangulação com 2820 quilómetros estendia-se de Hammerfest, na Noruega, até ao mar Negro, fornecendo medições empíricas fundamentais que comprovaram o achatamento da Terra nos polos. A rede resultante atravessa territórios que hoje abrangem dez nações modernas: Noruega, Suécia, Finlândia, Rússia, Estónia, Letónia, Lituânia, Bielorrússia, Ucrânia e Moldávia.

Em 2005, o Arco Geodésico de Struve foi classificado como Património Mundial pela UNESCO. O Antigo Observatório de Tartu encontra-se preservado como uma das três estações do arco reconhecidas na Estónia, conservando um marco geodésico de referência original no seu recinto.

Simbolismo nacional e coleções do museu

Para além do seu valor científico, o observatório ocupa um lugar singular na história moderna da Estónia. A 24 de fevereiro de 1989, durante o despertar nacional estónio, a bandeira azul, preta e branca do país foi hasteada publicamente em Tartu no cimo da torre do observatório, pela primeira vez em várias décadas. A torre foi a escolhida por constituir o marco em altura mais imponente e visível em todo o centro urbano.

Atualmente, o espaço funciona como museu público de ciência e astronomia gerido pelo Museu da Universidade de Tartu. As salas de observação interiores mantêm a atmosfera de uma oficina científica do século XIX, pontuadas por tetos altos, imponentes pilares de trânsito em pedra, círculos de medição em latão polido e pesadas armações de ferro fundido. O museu acolhe o Grande Refrator de Dorpat original de Fraunhofer, círculos meridianos históricos, um antigo globo celeste árabe, exposições interativas sobre o espaço e um planetário.