Portadores das lanternas: os emblemáticos homens de pedra de Helsínquia

Os guardiões da estação central de Helsínquia

A montar guarda no portal principal da Estação Central de Helsínquia, em Rautatientori (Praça da Estação), quatro colossais figuras de granito ladeiam o imponente arco em abóbada de berço do terminal. Conhecidas em finlandês como Lyhdynkantajat ("Os Portadores das Lanternas") e tratadas carinhosamente por Kivimiehet ("Os Homens de Pedra"), estas esculturas monumentais contam-se entre os marcos urbanos mais reconhecíveis de Helsínquia. Cada figura segura uma lanterna esférica que se ilumina ao cair da noite, lançando um brilho suave sobre a fachada de granito rosa-avermelhado da estação e sobre o vaivém de passageiros lá em baixo.

Emil Wikström e o modelo por trás das figuras

As estátuas foram esculpidas por Emil Wikström e concluídas em 1914. Em vez de inventar um rosto idealizado, Wikström foi buscar inspiração à vida real, usando como modelo Jalmari Lehtinen, um camponês e jardineiro local que trabalhava no seu atelier em Visavuori.

Esculpidas em granito finlandês rosa-avermelhado, extraído pela Ab Granit Oy no sul da Finlândia, as musculosas figuras de pedra refletem a transição entre a Arte Nova tardia (Jugendstil) e o despontar do racionalismo. A postura austera e aprumada e o traço geométrico complementam as linhas verticais limpas da entrada do terminal e da torre do relógio contígua, com 48,5 metros de altura.

O contexto arquitetónico e a reformulação de Saarinen

Os Portadores das Lanternas integram a grandiosa fachada projetada pelo arquiteto Eliel Saarinen. Saarinen venceu originalmente o concurso de conceção da estação em 1904 com uma proposta de Romantismo Nacionalista, adornada com torreões medievais e ursos esculpidos. Contudo, os críticos Sigurd Frosterus e Gustaf Strengell publicaram nesse mesmo ano uma crítica feroz, argumentando que um terminal de transportes moderno exigia funcionalidade racional, vapor e aço, em vez de romantismos historicistas.

Levando a crítica muito a sério, Saarinen viajou pela Alemanha e pela Grã-Bretanha para analisar a arquitetura ferroviária contemporânea. Em 1909, redesenhou por completo a estação, substituindo os ornamentos historicistas por planos de granito depurados. A construção arrancou nesse mesmo ano e a estação foi inaugurada oficialmente a 5 de março de 1919, substituindo um terminal de 1862 projetado por Carl Albert Edelfelt. Os guardiões de pedra de Wikström, instalados durante esta época transformadora, encarnam precisamente esta viragem do historicismo romântico rumo ao racionalismo arquitetónico.

Ícones culturais e presença moderna

Ao longo das décadas, os Portadores das Lanternas transcenderam a sua função de elemento decorativo para se tornarem ícones da cultura popular finlandesa. Participam com frequência na vida cívica: durante a pandemia de COVID-19, foram equipados com máscaras de proteção gigantes e, a pretexto de um concerto em Helsínquia, chegaram a receber a maquilhagem da banda de rock KISS.

Hoje, os Portadores das Lanternas acolhem entre 200.000 e 240.000 passageiros diários no nó de transportes mais movimentado da Finlândia. Como uma âncora arquitetónica, fazem a ponte entre os marcos neoclássicos da Praça da Estação e o moderno centro cívico da cidade.