Les Machines de l'Île: a arte mecânica de Nantes

Entra num estaleiro do século XIX transformado num bestiário mecânico, onde um elefante de madeira com a altura de um prédio de quatro andares vagueia pelas margens do rio Loira. Situado na Île de Nantes, o projeto Les Machines de l'Île ganha vida nas antigas naves industriais de aço e vidro conhecidas como Les Nefs. Este espaço encarna a própria transformação de Nantes, que passou de um porto pós-industrial a um aclamado polo europeu de renovação urbana e criação artística.

Origens industriais e visão artística

O recinto das Les Machines de l'Île ocupa os antigos estaleiros navais de Nantes, que funcionaram de 1861 até ao seu encerramento em 1987. O projeto nasceu em 2003 pela mão dos criadores François Delaroziere e Pierre Orefice, integrado num plano de renovação urbana desenhado pelo arquiteto Alexandre Chemetoff.

A visão artística do espaço cruza três influências bem distintas: funde a ficção científica do autor Júlio Verne, natural de Nantes, e os desenhos mecânicos de Leonardo da Vinci com o rico passado de construção naval da cidade. O espaço abriu oficialmente ao público em 2007, tornando-se uma paragem obrigatória no percurso pedestre urbano "Le Voyage à Nantes".

O Grand Éléphant

A grande estrela do recinto é o Grand Éléphant, um autómato com 12 metros de altura, oito de largura e 21 de comprimento. Feita de madeira e aço, esta estrutura pesa entre 48 e 50 toneladas e consegue transportar até 50 passageiros de cada vez. Apesar do seu aspeto industrial imponente, o elefante foi reequipado com um motor híbrido em 2018, tornando-se um autómato amigo do ambiente.

Em movimento, o elefante mecânico oferece um espetáculo cinético impressionante. Solta garganteios ensurdecedores e lança jactos de água sobre os espetadores através da tromba. As suas engrenagens de aço à vista e as patas de madeira movem-se ritmadamente enquanto percorre o Parc des Chantiers.

Autómatos interativos e o carrossel marinho

Para lá do elefante, a Galerie des Machines funciona como espaço de exposição coberta e de espetáculos. Esta galeria acolhe criaturas mecânicas interativas, incluindo uma garça gigante, uma aranha mecânica, uma formiga gigante e uma lagarta.

Em 2012, o espaço cresceu com a chegada do Carrousel des Mondes Marins às margens do rio Loira. Com 25 metros de altura e 22 metros de diâmetro, este carrossel tem três níveis que albergam 35 criaturas marinhas mecânicas. Estes autómatos repletos de pormenores retratam o fundo do oceano, os abismos marinhos e a superfície do mar.

A oficina aberta e as criações itinerantes

As Les Machines de l'Île funcionam também como um centro de criação em plena atividade, atraindo cerca de 800.000 visitantes por ano. A partir de um terraço na oficina, o público pode ver os engenheiros e técnicos da companhia La Machine a construir e a reparar esculturas mecânicas em tempo real.

Das oficinas saem igualmente criaturas mecânicas itinerantes, concebidas para espetáculos de rua pelo mundo fora. Uma das criações mais marcantes é Long Ma, um cavalo-dragão mecânico construído como oferta diplomática entre a França e a China.

Devido à sua fama internacional, há turistas que por vezes confundem o termo "Île" no nome do espaço, que se refere à sua localização numa ilha do rio Loira, com a cidade de Lille, no norte de França.