Couvent des Jacobins: a maravilha gótica de Toulouse

Sob uma imponente palmeira de pedra descansam os restos mortais do maior vulto da filosofia medieval, no interior de uma igreja que já serviu de cavalariça para as tropas de Napoleão. Situado entre a Place du Capitole e as margens do rio Garona, o Couvent des Jacobins é uma âncora arquitetónica incontornável no roteiro clássico que liga o centro cívico de Toulouse aos seus monumentos românicos.

Arquitetura gótica do sul de França

Erguido nos séculos XIII e XIV com o tijolo vermelho e plano da região, conhecido como brique foraine, este convento dominicano é uma obra-prima do gótico meridional (Gothique méridional). O exterior austero, com ar de fortaleza, contrasta de forma impressionante com um interior luminoso e vertiginoso. Apesar de famoso pela alvenaria em tijolo, os construtores medievais consideravam o barro à vista um material inferior. Para compensar, cobriram as paredes interiores de estuque e pintaram uma grelha em trompe-l'œil com juntas vermelhas, imitando silharia nobre e mármore.

A igreja apresenta uma funcional nave dupla, dividida longitudinalmente por uma fiada central de colunas esguias com 22 metros de altura. Historicamente, esta disposição permitia aos frades celebrar os seus ofícios na ala norte, enquanto o público assistia aos sermões a sul. A luz colorida dos vitrais projeta reflexos mutáveis em tons de vermelho, dourado e verde sobre a pedra clara e as pinturas murais.

A famosa abóbada em palmeira

O elemento arquitetónico mais emblemático do Couvent des Jacobins é «Le Palmier» (A Palmeira). Construída entre 1275 e 1292, esta coluna de 28 metros sustenta o teto da ábside com 22 nervuras de pedra que se abrem em leque. Hoje em dia, espelhos colocados no chão, logo abaixo da abóbada, permitem examinar a intrincada geometria do teto sem partir o pescoço. O vasto complexo inclui ainda um campanário octogonal de sete andares, um claustro, uma sala do capítulo, um refeitório e a capela de Santo Antonino.

O túmulo de São Tomás de Aquino

As origens do convento remontam a 1215, quando São Domingos fundou a Ordem dos Pregadores em Toulouse, durante as campanhas contra a heresia cátara. Em 1369, por decreto do Papa Urbano V, os restos mortais de São Tomás de Aquino foram trasladados de Itália para honrar o berço da ordem. As suas relíquias principais repousam sob o altar-mor. Em janeiro de 2023, foi benzido na igreja um relicário contemporâneo, encomendado ao artista Augustin Frison-Roche para guardar o crânio do santo.

De quartel a espaço cultural

Durante a Revolução Francesa, o convento foi confiscado pelo Estado e as relíquias de Tomás de Aquino foram transferidas para a Basílica de Saint-Sernin por questões de segurança. Sob o comando de Napoleão, em 1810, a igreja foi convertida em quartel de cavalaria. Mais de 5000 metros cúbicos de terra foram despejados no interior para nivelar o piso para os cavalos.

Após minuciosos trabalhos de restauro no século XX, o espaço recuperou a sua imponência histórica. As relíquias de São Tomás de Aquino regressaram em 1974, por ocasião do 700.º aniversário da sua morte. Hoje, o complexo é gerido pelo município de Toulouse como monumento histórico e museu. Funciona frequentemente como palco cultural, acolhendo exposições temporárias no refeitório e festivais de música clássica, como o consagrado Piano aux Jacobins.