Musée des Beaux-Arts de Tours: arte num palácio de arcebispos

Situado perto da Catedral de Saint-Gatien, em Tours, o Musée des Beaux-Arts ocupa o histórico antigo Palácio dos Arcebispos. Este local sobrepõe séculos de história, desde as fundações romanas até ao seu papel atual como uma importante instituição cultural no Vale do Loire. O edifício, classificado como Monumento Histórico em 1983, oferece aos visitantes uma viagem pela história da arquitetura e da arte.

Um palácio através dos séculos

As origens do local remontam ao século IV, quando os primeiros bispos de Tours estabeleceram a sua residência junto à muralha romana da cidade. As fundações do edifício integram subestruturas galo-romanas, incluindo vestígios da antiga cidade de Caesarodunum. Uma capela, construída inicialmente no século IV, foi reconstruída em 591 por ordem do historiador Gregório de Tours.

A evolução arquitetónica prosseguiu ao longo dos séculos. A ala do Sínodo, um grande salão do século XII, foi construída e acolheu mais tarde os Estados Gerais de França, em 1468 e 1484. No século XVII, o bispo Bertrand d'Eschaux liderou uma reconstrução que acrescentou uma ala clássica em pedra de tufo. O século XVIII trouxe mais melhorias, incluindo um pátio principal semicircular e um imponente portal encomendado por Monsenhor de Conzié em 1775.

De palácio a museu público

Após a Revolução Francesa, o palácio foi confiscado e readaptado, albergando temporariamente um teatro e uma biblioteca. Serviu também de depósito para obras de arte confiscadas durante esse período. O museu foi oficialmente criado em 1801, tendo Charles-Antoine Rougeot, fundador da escola de desenho da cidade, desempenhado um papel fundamental na sua criação.

Apesar da sua criação precoce, as coleções do museu foram transferidas várias vezes antes de a cidade de Tours adquirir o edifício. As obras de arte regressaram permanentemente ao antigo palácio arquiepiscopal em 1910, estabelecendo a instituição tal como a conhecemos hoje.

Coleções de arte e peças únicas

O Musée des Beaux-Arts de Tours exibe uma coleção diversificada de pinturas, esculturas e objetos de arte desde a Antiguidade até à atualidade. É particularmente famoso pela sua coleção de Primitivos Italianos, constituída a partir de um importante legado do colecionador Octave Linet em 1963. Esta coleção é considerada a segunda maior de França, a seguir à do Louvre. O museu apresenta também importantes pinturas flamengas, holandesas e francesas.

Para além das obras de arte tradicionais, o museu alberga uma peça verdadeiramente única: o Fritz, um elefante asiático embalsamado. O Fritz era um elefante do circo Barnum & Bailey que, após um acesso de loucura durante um desfile, foi abatido nas ruas de Tours a 10 de junho de 1902. Os seus restos mortais preservados foram instalados nas antigas cavalariças do palácio no ano seguinte.

Os terrenos do palácio

O pátio e os jardins do museu contêm os seus próprios pontos de interesse histórico. Um majestoso Cedro do Líbano, plantado em 1804, no tempo de Napoleão I, domina o pátio principal. Esta árvore, com 31 metros de altura e 33 de envergadura, foi classificada como 'Árvore Notável de França' em 2001. Os terrenos incluem também um jardim à francesa e terraços que acompanham a curva de um antigo anfiteatro romano.