Steinerne Brücke: a ponte de pedra mais antiga da Alemanha

Uma proeza de engenharia românica

Construída entre 1135 e 1146 em pleno estilo românico, a Steinerne Brücke (Ponte de Pedra) de Ratisbona é a mais antiga ponte de pedra sobrevivente na Alemanha. Concluída nuns inacreditáveis onze anos, a estrutura assenta sobre pilares maciços revestidos a pedra, sustentados por estacas de carvalho cravadas em caixões no leito do rio.

Originalmente, a ponte estendia-se por cerca de 336 metros ao longo de 16 arcos em abóbada de berço. No início do século XVII, o arco mais a sul acabou engolido pelo entreposto municipal de sal (Salzstadel). Hoje, restam 15 arcos à vista, cobrindo cerca de 309 metros. De 1146 até 1935, foi a única travessia sólida e permanente sobre o Danúbio em Ratisbona. Durante séculos, serviu também como a única ponte de pedra sobre o rio em todo o percurso entre Ulm e Viena.

Cruzadas e influência europeia

Durante a Idade Média, a Steinerne Brücke foi um ponto de passagem crucial para grandes expedições internacionais. Serviu de rampa de lançamento para a Segunda Cruzada, liderada pelo rei Luís VII de França em 1147, e para a Terceira Cruzada, comandada pelo imperador Frederico Barba-Ruiva em 1189.

O traçado dos arcos românicos da ponte serviu também de modelo de engenharia por toda a Europa. Inspirou diretamente outras travessias medievais emblemáticas, como a antiga Ponte de Londres sobre o Tamisa, a Pont d'Avignon sobre o Ródano e a Ponte de Judite em Praga. Curiosamente, a ponte ficou pronta em 1146, mais de 125 anos antes do início da construção da catedral gótica de Ratisbona, em 1273.

Defesas e margens em mutação

Historicamente, atravessar a ponte significava cruzar fronteiras políticas bem vincadas. A margem sul era governada como Cidade Imperial Livre de Ratisbona, enquanto a margem norte, em Stadtamhof, pertencia aos domínios bávaros.

Para proteger esta passagem estratégica, foram erguidas três torres fortificadas. Hoje em dia, apenas resta a torre sul (Brückturm), que chegou a servir de prisão para devedores. A torre do meio foi demolida após uma cheia com blocos de gelo em 1784, e a torre norte foi desmantelada em 1810, depois de ter ficado em ruínas durante o cerco napoleónico de 1809.

Correntes fluviais e lendas populares

A construção da ponte alterou profundamente o curso do Danúbio. Como os pilares maciços estrangulam o leito do rio em quase dois terços, a água ganha uma velocidade vertiginosa, criando redemoinhos turbulentos conhecidos como Donaustrudel. Mesmo ao lado da base sul fica a Historische Wurstkuchl. Criada em 1135 como estaleiro de obras e cantina que servia carne cozida aos pedreiros da ponte, continua a funcionar como uma das cozinhas comerciais mais antigas do mundo em atividade ininterrupta, de onde o fumo do carvão ainda se ergue da grelha aberta.

Empoleirado no parapeito, no ponto mais alto da ponte, está o Bruckmandl (o Homem da Ponte), uma figura de pedra a proteger os olhos com a mão enquanto fita a catedral. Embora a tradição da estátua remonte ao século XVI, a escultura atual foi cinzelada em 1854. A lenda local atribui a curvatura acentuada no meio da ponte a uma aposta entre o mestre construtor da ponte e o da catedral. Reza a história que o construtor da ponte fez um pacto com o Diabo para terminar primeiro, prometendo-lhe as três primeiras almas que a atravessassem. Quando o mestre ludibriou o Diabo enviando à frente um cão, um galo e uma galinha, o Maligno, furioso com a farsa, deu um pontapé na estrutura, deixando uma deformação que dura até hoje.

Preservação moderna e Património Mundial

Hoje, a Steinerne Brücke está fechada ao trânsito automóvel, funcionando exclusivamente como um passeio elevado para peões e ciclistas. É a principal ligação entre o centro histórico de Ratisbona e o colorido bairro ribeirinho de Stadtamhof.

Como elemento central do sítio classificado como Património Mundial da UNESCO com a designação «Cidade Velha de Ratisbona com Stadtamhof», a ponte foi alvo de um minucioso restauro ao longo de oito anos, entre 2010 e 2018. Esta intervenção prolongada consolidou os velhos pilares de calcário e renovou o pavimento do tabuleiro, protegendo esta travessia medieval para as gerações vindouras.