Westerntorturm: a porta medieval de Wernigerode

A última porta da Wernigerode medieval

Erguendo-se no limiar ocidental do centro histórico de Wernigerode, a Westerntorturm é a única torre de porta sobrevivente da muralha medieval da cidade. Situada no extremo oeste da Westernstraße, a cerca de 150 metros da central Marktplatz, a torre marca a entrada histórica no núcleo pedonal.

Construída num estilo gótico primitivo, a estrutura ergue-se em alvenaria de pedra maciça. Apresenta uma passagem em arco quebrado no rés do chão, frestas estreitas, um mostrador de relógio e um telhado íngreme coroado por torretas de canto. Embora os registos históricos apontem para uma altura de 38 ou 41 metros, uma medição rigorosa fixa-a nos 41,18 metros.

Autonomia cívica e história defensiva

O local surge mencionado pela primeira vez em documentos de cedência de 1279, data em que os burgueses de Wernigerode compraram os direitos de fortificação aos condes de Wernigerode. Este marco concedeu maior autonomia à cidade, permitindo às autoridades municipais controlar os acessos e cobrar taxas alfandegárias. Em 1356, a estrutura foi documentada formalmente como uma instalação de torre de porta (Toranlage).

No auge do seu sistema defensivo, Wernigerode estava protegida por uma muralha que integrava cerca de 30 torres e quatro portas duplas. A Westerntor consistia originalmente num complexo fortificado minucioso, munido de fosso, porta exterior e uma torre avançada (Vorturm). Quando as muralhas perderam a sua utilidade militar no século XIX, a cidade desmantelou as fortificações envolventes. A porta exterior foi demolida em 1853 e a torre avançada desapareceu depois de 1865, deixando a imponente torre de pedra isolada.

O vigia, a prisão de devedores e as lendas locais

Além de albergar o vigia municipal (Türmer), a torre acolheu outrora a prisão de devedores da cidade, conhecida como Bürgergehorsam. No interior, uma sala com duas janelas destinava-se aos habitantes locais que cumpriam penas curtas por dívidas em atraso ou pequenas infrações cívicas.

Ao longo dos séculos, a torre também acumulou folclore da cordilheira do Harz. Reza uma lenda persistente que Wernigerode foi fundada por duas irmãs que, aterrorizadas por invasores estrangeiros, se emparedaram no interior da Westerntorturm. Conta-se que sobreviveram apenas com a comida içada por um guincho de corda até acabarem por morrer entre aquelas paredes.

Papel atual e cenário histórico

Hoje, a Westerntorturm é um monumento classificado e funciona como passagem pedonal aberta para a zona comercial da Westernstraße. O interior não se encontra aberto como museu de visita livre, mas o seu exterior liga o coração medieval da cidade a marcos industriais posteriores.

Atravessar o espesso arco de pedra abafa o ruído das ruas circundantes num eco resguardado. A escassos passos da cantaria medieval, a linha ferroviária de via estreita da Harzer Schmalspurbahnen funciona regularmente, fazendo planar vapor, apitos de locomotiva e fumo de carvão contra as históricas paredes de pedra.