Crawford Art Gallery: o marco cultural de Cork

Instalada na magnífica antiga Alfândega da cidade, a Crawford Art Gallery é um marco incontornável que testemunhou a evolução comercial e cultural de Cork ao longo de mais de 300 anos. O edifício situa-se em Emmet Place, uma área que era originalmente uma doca aberta, vital para o comércio marítimo da cidade.

De Alfândega a instituição de arte

A história do edifício começa entre 1723 e 1724, quando foi construído como a Alfândega de Cork, um centro para o porto movimentado da cidade. A sua função mudou em 1830, quando passou a albergar a Royal Cork Institution, uma precursora da University College Cork.

Em 1850, o local tinha sido transformado numa Escola de Desenho do Governo, lançando as bases para o seu futuro como um centro para as artes. Alunos notáveis desta era incluíram os artistas Samuel Forde, Daniel Maclise e John Hogan.

A era Crawford e a expansão

Um momento crucial na história da instituição chegou em 1884. William Horatio Crawford, um abastado produtor de cerveja e proprietário de terras local, financiou uma extensão significativa projetada pelo arquiteto Arthur Hill. Em reconhecimento da sua filantropia, a instituição foi rebatizada como Crawford School of Art em 1885. Os portões interiores desta extensão ostentam a inscrição "Ciência e Arte", sugerindo um plano original mais abrangente para a escola.

O início fortuito da coleção

A coleção de arte basilar da galeria começou em 1819 com um conjunto de moldes de esculturas greco-romanas e neoclássicas. Estes "Moldes de Canova" têm uma história de origem surpreendente. Foram inicialmente um presente diplomático não solicitado do Papa Pio VII ao Príncipe Regente britânico (mais tarde Jorge IV) após a derrota de Napoleão. O Príncipe Regente não tinha espaço para eles e foram subsequentemente rejeitados pela Royal Academy antes de encontrarem um lar permanente e acolhedor em Cork.

Uma instituição cultural nacional

O edifício tornou-se oficialmente a Crawford Art Gallery em 1979, depois de a escola de arte se ter mudado para um novo campus. Continuou a crescer, com uma nova ala de arte contemporânea de 1000 metros quadrados, projetada pelo arquiteto holandês Erick van Egeraat, adicionada em 2000. Antes do seu encerramento temporário, a galeria era uma Instituição Cultural Nacional que albergava uma coleção de quase 4000 obras e recebeu mais de 265 000 visitantes em 2019.

Transformação para o futuro

Desde o outono de 2024, a Crawford Art Gallery está temporariamente encerrada para permitir um grande projeto de requalificação de 29 milhões de euros. Projetada pela Grafton Architects, esta transformação visa melhorar o edifício histórico e as suas instalações. Prevê-se que a galeria reabra ao público em 2028. Durante o encerramento, a galeria oferece visitas gratuitas "Crawford a Descoberto", que proporcionam uma visão única do edifício vazio antes da sua renovação.