Igreja de Santa Ana e Sinos de Shandon: a torre icónica de Cork

A Igreja de Santa Ana, em Shandon, é um símbolo incontestável de Cork, com a sua torre do relógio distinta e os seus sinos famosos imortalizados em canções e histórias. Conhecido por todos como os Sinos de Shandon, este marco é um dos monumentos mais reconhecíveis da cidade, mantendo uma profunda ligação à história e identidade de Cork.

História e arquitetura

O local tem uma longa história de culto, que remonta a uma igreja medieval dedicada a Santa Maria, mencionada em 1199. Após a destruição dessa estrutura no Cerco de Cork em 1690, foi construída uma substituta, mas o crescimento da população exigiu um novo edifício. A atual Igreja de Santa Ana foi construída entre 1722 e 1726 num estilo vernacular georgiano e italianizante. Não há registo do arquiteto da igreja principal, mas a família McOsterich esteve envolvida no projeto da torre.

A torre da igreja é famosa pela sua aparência bicolor. Dois dos lados são construídos com arenito vermelho das ruínas do vizinho Castelo de Shandon, enquanto os outros dois utilizam calcário branco de uma abadia franciscana abandonada. Estas cores são frequentemente associadas à própria cidade de Cork. A igreja obteve o estatuto de paróquia de pleno direito em 1772, tendo o Rev. Arthur Hyde, trisavô do primeiro presidente da Irlanda, Douglas Hyde, sido nomeado o seu primeiro reitor.

Os sinos e o "Mentiroso de Quatro Caras"

O campanário da igreja foi adicionado entre 1749 e 1750. Os seus oito sinos originais, fundidos em Gloucester por Abel Rudhall, tocaram pela primeira vez a 7 de dezembro de 1752, para um casamento local. Estes sinos foram imortalizados no poema "The Bells of Shandon" de Francis Sylvester Mahony, também conhecido como Padre Prout, que está sepultado no adro da igreja.

Em 1847, foi instalado na torre um relógio de quatro faces, fabricado por James Mangan de Cork. Rapidamente ganhou a alcunha carinhosa local de "O Mentiroso de Quatro Caras", porque os seus quatro mostradores costumam indicar horas ligeiramente diferentes. Esta discrepância deve-se aos efeitos do vento nos ponteiros e às tolerâncias do sistema mecânico histórico.

A Igreja de Santa Ana hoje

A Igreja de Santa Ana continua a ser uma paróquia ativa da Igreja da Irlanda e é a igreja mais antiga em uso contínuo na cidade de Cork, com serviços religiosos semanais. É também uma importante atração turística, oferecendo aos visitantes a oportunidade de subir à torre para desfrutar de vistas panorâmicas de 360 graus sobre a cidade. Uma característica única é a oportunidade de os visitantes tocarem eles próprios os famosos sinos, utilizando um aparelho Ellacombe.

O interior da igreja contém uma pia batismal de 1629, que sobreviveu à destruição da igreja anterior no mesmo local. Em 2025, iniciaram-se importantes projetos de restauro e conservação do relógio, dos suportes dos sinos e das portas originais com 300 anos, para preservar a estrutura histórica para as gerações futuras.

Características e tradições únicas

No topo da torre, encontra-se um catavento dourado de 3,4 metros em forma de salmão. Conhecido localmente como "o peixe dourado", simboliza a importância histórica da indústria da pesca do salmão no rio Lee e serve também como um símbolo do cristianismo primitivo.

Um privilégio único é concedido à família McOsterich, que esteve envolvida na construção da torre. Sempre que um membro da sua família se casa, em qualquer parte do mundo, os Sinos de Shandon tocam em sua honra.