Estátua do Padre Mathew: o marco da temperança de Cork

Erguendo-se orgulhosamente na principal artéria de Cork, a St. Patrick's Street, a Estátua do Padre Mathew comemora uma figura central na história social irlandesa do século XIX. Este monumento de bronze serve como o principal marco do coração comercial da cidade e um ponto de encontro muito apreciado pelos habitantes locais.

O apóstolo da temperança

A estátua homenageia o Padre Theobald Mathew (1790-1856), um padre capuchinho que chegou a Cork em 1814. Ficou amplamente conhecido como o "Apóstolo da Temperança" depois de fundar a Sociedade de Abstinência Total de Cork em 1838. O seu movimento pela temperança ganhou um ímpeto incrível, alistando aproximadamente 3 milhões de pessoas, mais de metade da população adulta da Irlanda na altura, em 1845. O sucesso da campanha esteve ligado a uma redução notável da criminalidade, com os homicídios na Irlanda a descerem de 247 em 1838 para 105 em 1841.

Um legado de filantropia

O trabalho do Padre Mathew foi muito para além da defesa da abstinência. Dedicou a sua vida a servir os mais desfavorecidos de Cork, prestando ajuda crucial durante a epidemia de cólera de 1832 e a Grande Fome entre 1845 e 1850. Também fundou o Cemitério de St. Joseph para garantir um local de enterro digno para os católicos pobres da cidade, que anteriormente tinham enfrentado dificuldades com os cemitérios controlados por protestantes. Apesar da sua influência, financiou pessoalmente as despesas da campanha, acumulando uma dívida de 7000 libras.

A história do monumento

Inaugurado a 10 de outubro de 1864, o monumento é composto por uma estátua de bronze do escultor John Foley, R. A., assente num pedestal desenhado por W. Atkins de Cork. A estátua testemunhou acontecimentos históricos significativos, tendo sobrevivido ao incêndio de Cork pelas forças britânicas em dezembro de 1920. De 1898 a 1931, serviu também como o centro nevrálgico da rede de elétricos da cidade. A sua importância para os habitantes de Cork ficou demonstrada por volta de 2000-2002, quando fortes protestos públicos conseguiram travar uma proposta para a sua relocalização.

Um reformador social complexo

Embora celebrado pelo seu trabalho na Irlanda, o legado do Padre Mathew não é isento de complexidade. Durante uma visita aos Estados Unidos entre 1849 e 1851, o abolicionista Frederick Douglass condenou-o publicamente por se ter recusado a denunciar a escravatura. Douglass expressou que estava "desolado, humilhado e mortificado" com a neutralidade de Mathew, especialmente porque o padre tinha assinado anteriormente uma petição que instava os irlando-americanos a rejeitarem a escravatura.

A estátua hoje em dia

Hoje em dia, a Estátua do Padre Mathew continua a ser um elemento icónico da movimentada St. Patrick's Street. Carinhosamente conhecida pelos habitantes locais simplesmente como "a Estátua", é um ponto de encontro popular rodeado de lojas e cafés. Continua a ser um ponto central não oficial da paisagem urbana de Cork, por vezes decorada, em jeito de brincadeira, com cones de trânsito ou cachecóis de futebol por algum brincalhão.