Basílica de São Nicolau em Bari: relíquias e história

Contemple a imponente e antiga fachada da Basílica de São Nicolau, uma poderosa fortaleza românica da fé que atrai peregrinos de todo o mundo há quase um milénio. Situada em Bari, Itália, esta basílica não é apenas uma obra-prima da arquitetura, mas também o local de repouso final de São Nicolau, o bispo do século IV cuja lendária generosidade inspirou a figura do Pai Natal.

Uma fundação construída sobre relíquias

As origens da basílica remontam a um ato ousado em 1087. Marinheiros de Bari viajaram para Mira (na atual Turquia) e trouxeram as relíquias de São Nicolau para a sua cidade, com o intuito de as proteger dos turcos seljúcidas e de elevar o prestígio de Bari. A construção de uma nova igreja para albergar estes restos sagrados começou quase de imediato.

O projeto estendeu-se por mais de um século, de 1087 a 1197, durante o domínio ítalo-normando da Apúlia. Os marcos principais incluem a consagração da cripta pelo Papa Urbano II em 1089, sob a direção do Abade Elias, que se tornou o primeiro arcebispo. A basílica inteira foi oficialmente consagrada em 1197 sob o patrocínio do Imperador Henrique VI. A igreja sobreviveu até a uma destruição total da cidade durante uma rebelião em 1156, permanecendo como um testemunho do seu estatuto protegido.

Grandeza arquitetónica e artística

Um exemplo quintessencial do estilo românico da Apúlia, a Basilica di San Nicola apresenta uma construção pesada e sólida com proeminentes arcos de volta perfeita. O seu influente design serviu de modelo para outras igrejas em toda a região.

No interior, os visitantes encontram importantes obras de arte que abrangem séculos. O teto de madeira dourada, um projeto de 10 anos iniciado em 1661 pelo pintor Carlo De Rosa, cativa a partir de cima. A igreja contém também a cátedra, ou trono do bispo, do Abade Elias, uma obra-prima da escultura românica do século XI. Em contraste, o elaborado túmulo renascentista em mármore de Bona Sforza, a Rainha da Polónia e Duquesa de Bari do século XVI, acrescenta outra camada à rica história da basílica.

Uma ponte entre fés

A Basilica di San Nicola ergue-se como um profundo símbolo de unidade cristã. É um espaço sagrado raro onde as tradições cristãs, tanto a católica romana como a ortodoxa, são ativamente praticadas. Desde 1966 que existe uma capela ortodoxa na cripta, permitindo liturgias separadas. Este espírito ecuménico foi destacado em 2018, quando o Papa Francisco reuniu líderes religiosos do Médio Oriente na basílica para rezar pela paz, reforçando o seu papel como ponte entre o cristianismo oriental e ocidental.

A cripta e os seus mistérios

Sob a igreja principal, a cripta alberga o túmulo de São Nicolau e várias curiosidades. Diz-se que um líquido único, conhecido como o "Maná de São Nicolau", exala das relíquias do santo. Esta substância é recolhida anualmente e distribuída aos peregrinos, que acreditam que possui propriedades curativas milagrosas.

A cripta contém também a "Coluna Milagrosa", que, segundo a lenda, o próprio São Nicolau transportou através do mar. Durante séculos, uma tradição afirmava que as mulheres solteiras que dessem três voltas à coluna encontrariam marido no prazo de um ano. Perto dali, o Altar do Padroado de 1684 apresenta um criptograma gravado com 624 caracteres latinos que permanece indecifrado até hoje.

O coração cultural e cívico de Bari

A basílica está profundamente entrelaçada na identidade de Bari. É um importante destino de peregrinação, que atrai fiéis de todo o mundo, e um centro de devoção local. Os residentes invocam frequentemente o santo para proteção, e a sua imagem adorna casas e carros. O estádio de futebol da cidade tem o seu nome em sua honra.

As festas de São Nicolau, a 6 de dezembro e a 9 de maio, são grandes celebrações cívicas. As ruas enchem-se de residentes para as missas da madrugada, procissões, música e comidas tradicionais como as sgagliozze (polenta frita), demonstrando a ligação duradoura entre o santo, a basílica e a cidade.