Castello Estense: a fortaleza com fosso de Ferrara

Uma fortaleza erguida contra os cidadãos

O Castello Estense ergue-se como um testemunho monumental da história turbulenta de Ferrara. Com as suas imponentes muralhas de tijolo e um largo fosso de água, esta fortaleza do século XIV domina o centro da cidade.

A construção teve início a 29 de setembro de 1385, por ordem do Marquês Niccolò II d'Este. Na sequência de uma violenta revolta popular contra o aumento brutal dos impostos, ocorrida meses antes, o marquês encarregou o arquiteto militar Bartolino da Novara de projetar uma praça-forte. Ao contrário das fortificações medievais típicas, erguidas nas fronteiras para repelir exércitos invasores, o Castello Estense foi estrategicamente posicionado para proteger a família governante da fúria dos seus próprios cidadãos.

Evolução arquitetónica

A sua planta quadrangular incorporou uma torre de vigia mais antiga, do século XII, a Torre dei Leoni, a par de três novas torres de canto. Uma passagem coberta em alvenaria de tijolo, conhecida como Via Coperta, ligava diretamente a nova estrutura militar ao palácio residencial contíguo dos Este, garantindo a circulação segura da corte. O eco oco dos passos a cruzar as pontes levadiças de madeira em direção ao pátio central de pedra ainda evoca as origens defensivas do local.

Mais tarde, sob o domínio dos duques Ercole I, Alfonso I e Ercole II, a fortaleza militar foi gradualmente transformada num requintado palácio renascentista. Após um incêndio em 1554, o arquiteto Girolamo da Carpi acrescentou elegantes balaustradas de mármore e lógias na cobertura. Os duques chegaram mesmo a conceber o Giardino degli Aranci, um terraço suspenso ao ar livre onde a corte podia desfrutar do perfume das flores de laranjeira e de citrinos frescos em total segurança, protegida pelas muralhas fortificadas.

O epicentro urbano

Esta evolução arquitetónica coincidiu com uma transformação urbana mais vasta. Quando o Duque Ercole I encomendou o plano urbanístico da Addizione Erculea em 1492, a fortaleza deixou de ser um baluarte na fronteira norte para se tornar no fulcro geográfico de Ferrara, unindo na perfeição as ruas medievais densas e sinuosas às avenidas retilíneas e desafogadas da expansão renascentista.

Masmorras e histórias sombrias

Sob os sumptuosos aposentos da corte, as masmorras húmidas e de teto baixo escondem uma história bem mais sombria. Em 1425, o Marquês Niccolò III ordenou a execução da sua esposa, Laura «Parisina» Malatesta, e do seu filho, Ugo d'Este, nas celas do subterrâneo, após descobrir o romance ilícito entre ambos. Décadas depois, em 1506, o Duque Alfonso I encarcerou os seus irmãos Giulio e Ferrante nas mesmas masmorras por conspirarem para um golpe dinástico. Giulio permaneceu enclausurado na penumbra subterrânea durante mais de cinquenta anos.

Do domínio papal a museu moderno

O reinado da dinastia Este em Ferrara terminou em 1598, quando o Duque Alfonso II morreu sem deixar herdeiro legítimo. O Papa Clemente VIII reclamou a posse da cidade, forçando a família governante a transferir-se para Módena. O Castello Estense passou então a servir de sede administrativa e residência dos cardeais-legados papais até à Unificação de Itália, no século XIX.

Hoje em dia, a fortaleza funciona como museu municipal pertencente à Província de Ferrara. O espaço oferece percursos históricos pelos aposentos ducais, pelas masmorras históricas e uma subida de 120 degraus até ao topo da Torre dei Leoni. O fosso acolhe passeios de barco sazonais e, em cada passagem de ano, o castelo é o palco principal de um grandioso espetáculo pirotécnico que utiliza luzes vermelhas e fogo de artifício para simular o incêndio da fortaleza.