Piazza del Municipio: o pátio ducal de Ferrara

Antes de a família governante d'Este se mudar para o seu famoso castelo com fosso, era a partir deste pátio fechado que governava, e onde encenava peças pioneiras do teatro renascentista. Situada mesmo em frente à Catedral de San Giorgio, a Piazza del Municipio (antigo Cortile Ducale) serviu de sede principal da corte dos Este após a sua fundação em 1245 como Palazzo Ducale. Ao passar da movimentada praça da catedral pelo arco profundo e sombrio do Volto del Cavallo, cruza-se um limiar acústico e espacial marcante, desembocando subitamente num pátio interior tranquilo, pavimentado a pedra e emoldurado por tijolo vermelho e mármore branco.\n\n## Maravilhas arquitetónicas e a grande escadaria\n\nO acesso ao pátio faz-se através de três passagens abobadadas: o Volto del Cavallo, o Volto della Colombina e o Volto del Cavalletto. No interior, o espaço é dominado pela Scalone d'Onore, a Grande Escadaria. Projetada pelo arquiteto ducal Pietro Benvenuto dagli Ordini e construída entre 1473 e 1481, a escadaria apresenta arcos de mármore branco, uma cobertura abobadada com uma pequena cúpula central e uma balaustrada que conjuga motivos do gótico tardio e do início do Renascimento. A rodear o pátio, janelas trilobadas em mármore assinalam os históricos aposentos ducais, enquanto a ala norte acolhe a antiga Capela da Corte, atual Sala Estense. Na parede oposta à grande escadaria repousa um relógio de sol vertical restaurado, concebido em 1869 pelo gnomonista Giovanni Zaffi.\n\n## Estátuas dos duques d'Este\n\nA ladear a entrada principal do Volto del Cavallo erguem-se as imponentes estátuas do marquês Niccolò III d'Este a cavalo e do duque Borso d'Este sentado num faldistório. A base em arco que sustenta a estátua equestre de Niccolò III é atribuída ao célebre arquiteto renascentista Leon Battista Alberti. As figuras de bronze visíveis hoje são réplicas de 1927 da autoria de Giacomo Zilocchi; os originais do século XV foram destruídos e fundidos durante a ocupação revolucionária francesa em 1796. Os registos históricos revelam que o pedestal e a coluna que suportam a estátua de Borso d'Este foram reconstruídos com mármore aproveitado de lápides confiscadas do cemitério judaico de Ferrara durante a época da Inquisição.\n\n## Do teatro renascentista ao centro cívico moderno\n\nNos finais do século XV, sob a égide do duque Ercole I d'Este, o pátio foi palco pioneiro de representações ao ar livre do teatro clássico renascentista. Acolheu as primeiras encenações de comédias em vernáculo, incluindo uma célebre récita de 'Menaechmi' de Plauto, em 1486, assistida por um jovem Ludovico Ariosto. Hoje, o local serve de sede à Câmara Municipal de Ferrara (Comune di Ferrara). A Scalone d'Onore funciona como entrada pública principal para os serviços municipais e salas de receção no andar nobre. Enquanto praça pedonal, o pátio continua a receber eventos culturais, exposições ao ar livre, concertos e os treinos cerimoniais dos porta-estandartes (sbandieratori) que antecedem o histórico Palio di Ferrara.