Chiesa di San Matteo: a joia curvilínea do barroco de Lecce

No coração de Lecce, a Chiesa di San Matteo ergue-se como um notável exemplo de inovação arquitetónica. A sua fachada dinâmica e ondulante, com o seu jogo de curvas convexas e côncavas, cria um efeito teatral de luz e sombra que a distingue dos outros tesouros barrocos da cidade. Este projeto introduziu um dinamismo de inspiração romana no estilo local, o que valeu à igreja a alcunha de "Panteão do Barroco Leccês".

Uma influência romana em Lecce

Construída entre 1667 e 1700, o projeto da igreja é atribuído a Giovanni Andrea Larducci di Salò. Supostamente sobrinho do famoso arquiteto romano Francesco Borromini, Larducci inspirou-se diretamente na Igreja de San Carlo alle Quattro Fontane de Borromini, em Roma. Esta influência é mais evidente na fachada curvilínea que é a imagem de marca do edifício, uma característica que rompeu com as frentes tradicionalmente planas, embora ornamentadas, de outras igrejas de Lecce.

Após a morte de Larducci, acredita-se que a parte superior da fachada tenha sido concluída pelo proeminente arquiteto local Giuseppe Zimbalo. Toda a estrutura é feita da macia pedra calcária local, a pietra leccese, que permitiu aos canteiros executar os seus detalhes intrincados. A igreja é reconhecida pela sua importância cultural e está incluída na lista de candidatas a Património da UNESCO.

De convento a igreja paroquial

O bispo Luigi Pappacoda lançou a primeira pedra da Chiesa di San Matteo em 1667. Foi construída no local de uma capela do século XV e de um convento adjacente das Irmãs Terceiras Franciscanas, fundado em 1474. Refletindo as restrições da sua ordem, as freiras assistiam à missa a partir de galerias superiores na nave, mantendo-se separadas e fora da vista dos paroquianos do sexo masculino.

Uma grande mudança ocorreu durante a era napoleónica. Após a supressão das ordens religiosas, o edifício passou de igreja conventual a sede paroquial. A partir do início do século XIX, tornou-se a paróquia de Santa Maria della Luce, um título transferido de uma igreja desmantelada que outrora se erguia fora das muralhas da cidade.

Tesouros artísticos e ocultos

O interior e o exterior da igreja albergam importantes obras de arte e curiosidades fascinantes. Em 1692, o escultor Placido Buffelli criou as doze estátuas dos Apóstolos que adornam a estrutura. Um ano antes, em 1691, o escultor napolitano Gaetano Patalano esculpiu a estátua de madeira de São Mateus para o altar-mor.

Uma das colunas da fachada apresenta uma espiral primorosamente esculpida que está visivelmente incompleta. A lenda local atribui o facto à inveja do diabo pela perícia do escultor, o que terá levado à morte do artista, dando à coluna a sua alcunha, "a coluna do diabo". No interior, a igreja contém um fresco do gótico tardio da "Madonna com o Menino", transferido da demolida Igreja de Santa Maria della Luce. A igreja alberga também um órgão do século XVIII que muito viajou, originalmente construído para a Basílica de Santa Croce e mais tarde transferido para a Catedral de Lecce, antes de encontrar aqui a sua morada permanente em 1910.

A igreja na Lecce moderna

Hoje, a Chiesa di San Matteo continua a servir como um local de culto católico ativo. Localizada na Via dei Perroni, uma zona conhecida pela sua vida noturna, a igreja permanece integrada no tecido social da cidade, com as suas escadas a servirem frequentemente de ponto de encontro para os habitantes locais. Muitos habitantes locais ainda se referem a ela pelo seu nome paroquial, Santa Maria della Luce.