Castello Principesco: o castelo gótico tardio de Merano

Uma sede principesca no coração de Merano

Encomendado por volta de 1470 pelo arquiduque Sigismundo da Áustria, o Castello Principesco (conhecido em alemão como Landesfürstliche Burg) é uma residência urbana fortificada em estilo gótico tardio. Situado na Via Galileo Galilei, logo atrás da Câmara Municipal de Merano e a dois passos das históricas arcadas dos Portici, o castelo ergue-se na base do Monte Benedetto. Foi concebido para servir de residência senhorial e sede administrativa para os condes do Tirol.

O complexo assinala uma rutura arquitetónica notável com as fortalezas de montanha, isoladas e agrestes da época, como o Castelo de Tirol. Ao erguerem uma residência integrada em plena malha urbana, os governantes estabeleceram uma presença aristocrática bem próxima da vida cívica. Reza a lenda local que o arquiduque Sigismundo escolheu esta localização citadina e acessível em parte para ajudar a sua mulher escocesa, Leonor da Escócia, filha do rei Jaime I, a integrar-se na comunidade.

Arquitetura e defesas decorativas

À primeira vista, o Castello Principesco exibe todo o vocabulário visual típico das fortificações medievais: adarve, ameias e seteiras estreitas. Contudo, o castelo nunca foi projetado para repelir ataques nem para suportar cercos. Estes elementos militares serviam apenas como distintivos simbólicos do poder feudal, conferindo o prestígio de uma fortaleza tradicional àquilo que era, no fundo, um solar urbano requintado.

O edifício preserva a sua escala compacta do final da Idade Média. A passagem para o interior faz-se por um portal gótico invulgarmente baixo e acanhado, forçando qualquer visitante a curvar-se para cruzar o limiar da residência.

Salas nobres históricas e tesouros do pátio

O interior do castelo é marcado por tetos baixos com vigas de madeira, salas forradas a madeira escura (Stuben) e fogões de sala de azulejos (Kachelöfen). Em 1516, o imperador Maximiliano I pernoitou no castelo, emprestando o seu título ao aposento principal da residência, a Kaiserstube. Este salão abriga uma estufa de faiança vidrada a verde do século XV perfeitamente intacta, considerada um dos exemplares mais antigos de toda a região alpina. A capela do piso superior guarda uma imagem de São Jorge e o Dragão, enquanto outras divisões exibem coleções de instrumentos musicais históricos do Renascimento e do Barroco.

O pátio interior em pedra oferece um refúgio acolhedor, sombreado por varandas tradicionais de madeira. As suas paredes conservam frescos do gótico tardio e do século XVI, que retratam videiras entrelaçadas, animais e figuras humanas. O pátio expõe também menires pré-históricos e pedras gravadas desenterradas na vizinha localidade de Lagundo.

Preservação e vida contemporânea

Após séculos sob a tutela de várias famílias nobres, o castelo entrou numa progressiva decadência. Em 1875, o município de Merano comprou o imóvel degradado com a intenção de o demolir para construir uma escola municipal. A forte indignação cívica e um abaixo-assinado popular travaram a demolição, salvando este marco histórico.

Entre 1878 e 1880, o conceituado arquiteto Friedrich von Schmidt, célebre pelas suas obras na Câmara Municipal de Viena e na Catedral de Santo Estêvão, coordenou um exaustivo restauro historicista. O edifício abriu oficialmente ao público como museu em 1880. Hoje em dia, a autarquia de Merano explora o local como museu sazonal, aberto do final de março até ao início de janeiro, com o pátio e as salas históricas a acolherem regularmente cerimónias de casamento civil.